Правое крыло маги отвели для студентов, которые селились по двое-трое в одной комнате. Жилые помещения выглядели скромно и аскетично, но даже такие интерьеры казались роскошью простому деревенскому мальчишке.

Потянулись годы обучения — суровые и беспощадные. Приходилось учить мертвые языки, разбираться в сложных алхимических формулах и заклинаниях. Лекции и практические занятия отнимали весь день, а вечером Нарайан сидел, зарывшись в старинные свитки и увесистые тома. Разумеется, поначалу он не умел ни читать, ни писать. Поэтому первый триместр был перегружен дополнительными занятиями по трордорскому языку и небесному наречию, которым пользовались жители Скитов. Во втором триместре добавился базовый курс тер — и стало совсем плохо.

Через год обучения в Академии стало очевидным, что Нарайан обладает впечатляющими задатками в магии земли. Уже в ту пору талантливый студент умел вызывать легкие сейсмические толчки, творить ямы и расколы, низвергать камни с демонстрационных холмов во дворе кампуса. Но самым любимым занятием юного колдуна было создание глиняных големов. Для каббалистического творчества Нарайану приходилось добывать качественную глину — без карбонатных частиц и с высоким содержанием каолина. Товар штучный и дорогой, учитывая отсутствие горных хребтов или пустынь поблизости. К счастью, преподаватели заметили талант первокурсника и выделили средства из университетского бюджета на пополнение запасов лаборатории, в которой Нарайан трудился вместе с другими каббалистами. Оставалось лишь вооружиться восковым кругляшом и превратить эту болванку в тетраграмматон, начертав символы, означающие тайное имя Завеи. Глиняный человечек оживал, ходил по коридорам Академии за своим господином и выполнял мелкие поручения.

Просто?

Вовсе нет.

Големы бывают разными — рабочими, боевыми, маленькими и большими, умными и глупыми. Чем сложнее тип искусственного человека, тем больше знаний и усилий требуется на его создание. А еще — крови. Если хочешь получить карлика, моющего полы и таскающего за тобой учебники, хватит одной капли. Нужен здоровенный громила, способный сразиться с группой вооруженных и упакованных в броню воинов? Это потянет на четверть чашки, да еще придется начитывать дополнительные заклинания, отвечающие за боевые навыки.

Поначалу Нарайан ограничивался примитивными порождениями, рассыпавшимися в прах через пару недель после запуска эксперимента. Чем больше знаний и силы от матери-природы получал Нарайан, тем дольше могли прожить его големы.

В ту пору юноша был беден. Ему выплачивали скромную стипендию, которой едва хватало на питание, чернила и мало-мальски приличную одежду. Изредка — на поход в таверну с друзьями. В молодости такие вещи ощущаются остро. Ты чувствуешь себя неполноценным, поскольку внимание девушек сосредоточено на отпрысках богатых семейств.