Внезапно он понял, что спускается вниз по спиральному коридору. Проделывает весь этот бесконечный спуск, а время просачивается сквозь пальцы. Кимтеку тринадцать, на полуостров пришла непрошеная осень. Лиенна, план побега, история про первого иерофанта — всё это оказалось сном, частью вымышленной реальности, грезами Кракена. Создатель показал своей жертве иной путь, подарил кусочек надежды на прощание. А затем подчинил разум мальчика своей воле. Лабиринт реальностей и вымыслов неизбежно вел Кимтека к черному зданию.
Он смирился.
Быть может, кто-то способен противостоять демону Моря. И кому-то однажды повезет, этот мальчишка выберется с Когтя, увидит мир, переделает свою судьбу.
Что ж, это случится однажды.
Но сейчас Кимтек входил под своды подземного зала и неумолимо приближался к Колодцу. Вокруг люди, много людей. Все в темных одеяниях, лица скрыты капюшонами. Среди верующих наверняка есть и его родители.
Круг черной воды шевельнулся.
И нечто устремилось наружу.
май, 2020
— Давай, — сказал воин. — Сделай это.
Волшебник насмешливо посмотрел на унгура. И провел рукой над крохотным камушком, который лежал на дорожном плаще. Воин расстелил плащ прямо на траве и теперь стоял, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.
Представители расы унгуров чем-то были похожи на людей. Двуногие существа — низкорослые, мускулистые и чрезвычайно выносливые. Серая кожа, отсутствие растительности, странные наросты на лопатках. Коленные чашечки с ороговевшими шипами — естественное оружие, подаренное унгурам природой. Узкие глазные щели, вертикальные кошачьи зрачки. Странные обрубки вместо ушей. И гортанные голоса, напоминающие звериное рычание. К счастью, большинство выходцев с Унгана сносно говорило на тер, хотя их акцент и казался волшебнику убийственным.
Камушек превратился в боевой топор.
Остро отточенное полотно, клевец на обухе, металлическая рукоять с кожаными накладками. Вдоль рукояти вились узоры, напомнившие магу птичье письмо детей ветра.
Воин взревел.
Ткнул жилистым кулаком волшебника в плечо, подхватил топор и с победным кличем вознес над головой. Несколько унгуров высунулись из своих землянок и поддержали собрата нестройным улюлюканьем. Маг с большим трудом заставил себя не поморщиться.
И в этот момент рядом появился вождь.
Унгур почтительно склонил голову и припал на одно колено. Топор улегся на примятую траву.
— Мой повелитель.
Волшебник ограничился вежливым полупоклоном.
— Встань, друг, — молвил вождь. — Тебе покажут твою землянку. Скоро мы двинемся в путь — и ты будешь вознагражден за доблесть.