Девочка кивнула.

— Вот и стань ювелиром. Устройся подмастерьем к кому-нибудь в Винхуне или Улкундаре.

— Ну ты загнула, — не выдержал Кимтек. — Улкундар…

— Почему нет? Если есть мечта — за нее надо бороться. Я хочу владеть мечом и защищать слабых. А лучшие мечники проходят обучение в Винхуне. Вот туда мы с тобой и отправимся.

Кимтек обдумал предложение.

И понял, что с вариантами у него негусто. Или сбежать с подругой, спасая свою жизнь, или сгинуть нынешней осенью в бездонном колодце. Он представил, как его тело разрывает на части клюв гигантского спрута. По телу пробежал холодок.

— Я согласен.

Лиенна радостно рассмеялась и обняла друга за плечи.

— Когда? — Кимтек смутился и перевел разговор в практичное русло. — И как пройти заставу наемников?

— У меня есть план, — заверила девочка. — Но обсуждать его здесь не стоит.

План они обсудили утром следующего дня, сидя на сваях заброшенной пристани. С этого места открывался вид на материковую часть Верна, бухту со стоящими на приколе кораблями и причальную вышку с парящим в вышине браннером. Всю ночь бушевал шторм, дождь заливал улицы потоками воды. За несколько часов лужи просохли, тучи разошлись, и солнце вновь воцарилось над миром.

— Нам потребуются деньги, — сказала Лиенна, — и еда на первое время.

— Ты забыла про оружие.

Девочка покачала головой:

— Никто из нас не умеет обращаться с оружием. Так что оно нам вряд ли пригодится. А тащить это железо на своем горбу я не собираюсь.

Пришлось согласиться с этим доводом.

— А как пройти через заставу? — задал сакраментальный вопрос Кимтек.

— Нам не нужна застава, — хитро улыбнулась Лиенна. — В город можно попасть по воде. Украдем лодку.

— Здорово, — восхитился Кимтек.

Действовать решили быстро. Несколько дней — на сборы и поиск подходящей лодки. Затем — ночной побег через залив, покупка билета на браннер до Атолла Миядзаки, одного из Небесных Скитов. Пересадка и путешествие к Винхуну.

— Может, останемся на Миядзаки? — предложил Кимтек.

Лиенна покачала головой.

— Там нет мастеров меча. И комнаты дорогие.

Никому о своем плане дети не сообщили. Почти все старые кланы поклонялись Кракену, взрослым доверять нельзя. Тяжелее всего было с деньгами — Кимтек не привык воровать у своих. Мальчик понимал, что семья у него живет скромно, каждая монета на счету. Но ведь его собирались скормить чудовищу, разве нет? Получается, мама и папа с самого начала не любили Кимтека. Растили жертву, чтобы умилостивить своего подводного бога. Собравшись с духом, Кимтек стащил горсть серебряных талеров, предназначенных для ремонта рыбацкой шхуны отца. Руки у мальчика тряслись, сердце бешено колотилось в груди. Но выбора не оставалось.