Аттикус поморщился.
Некоторое время голем странствующего мага дергался, вырываясь из захвата. Потом зрители услышали скрежет и чавканье — голова создания вывернулась под неестественным углом и отделилась от плеч. Туловище оппонента обмякло.
Голем Нарайана в победном жесте вознес оторванную голову над собой, а затем швырнул трофей на песок. Бесформенный ком покатился к ногам Аттикуса.
Миг — и порождение Нарайана рассыпалось.
Холм оранжевой пыли — всё, что осталось от неустрашимого бойца.
— Победа за студентом! — гаркнул ведущий.
Дальнейшие события слились в поток эйфории, ликования, похлопываний по плечу, упоения могуществом. Кто-то поздравлял Нарайана, кто-то совал ему в руки кожаный мешочек с деньгами. Порезанная ладонь болела, кровь всё еще сочилась на песок арены. Пришлось повторно наложить заживляющее заклинание и двинуться к выходу в повседневную реальность.
В мрачном переулке, залитом светом трех лун, его поджидал Аттикус. Силуэт мага отлип от стены и превратился в самостоятельный объект.
— Мне понравился твой голем, парень.
— Спасибо, — буркнул Нарайан. — Вы всё это подстроили?
Раздался тихий смешок.
— Как думаешь, почему ярл не прикрывает Арену?
Нарайан задумался.
— Он в доле.
— Разумно. Но это лишь часть правды. Арена позволяет отбирать перспективных боевых магов и заниматься их обучением… на несколько ином уровне.
— Это на каком же? — поинтересовался Нарайан.
— В Трордоре. Любая организация должна защищать себя в этом нестабильном мире. И Гильдия предусмотрительно подбирает кадры для будущих войн. Ты подходишь по всем параметрам. Сегодняшний бой — живое тому доказательство.
Нарайан обдумал слова странника.
— И что теперь?
В руке мага появился свиток.
— Держи. Это официальное приглашение в Гильдию Магов Трордора. Столичная Академия понравится тебе больше. Да и стипендия повысится, так что не надо будет продавать големов уличным бандам. Едешь со мной?
Нарайн понял, что это судьба.
— Еще спрашиваете.
И они зашагали прочь от заброшенной пивоварни, оживленно обсуждая прошедший бой, аспекты големостроения и маршрут грядущего путешествия.
Тогда Нарайан еще не догадывался, что встретил друга. Того, с кем встанет плечом к плечу во многих эпичных сражениях и выдержит тяжелейшие испытания, выпадающие на долю волшебников.
А пока они шли, наслаждаясь полуночной тишиной и игрой теней в каменных арках.
март, 2020
Джерард одолел очередной лестничный пролет, и перед ним возникла резная дверь с эмблемой «Посоха и ножа». Тронув рельефный круг, он приготовился к злым чудесам. Запирающий механизм пришел в движение, заскрежетали каменные фрагменты. Распавшись на отдельные части, дверь втянулась в проем, нехотя пропуская испытуемого в комнату.