Ни у кого нет желания прорубаться сквозь бесконечные блокпосты и на каждом из них сражаться с бойцами ордена и королевской гвардией. Боеприпасы не бесконечны, а до заветной базы с корветом идти еще около шести тысяч километров.

Профессор каждый день делал отметки — сколько уже пройдено, а сколько еще осталось, и за общим ужином, когда Гунт подводил итоги прошедшего дня, обязательно об этом информировал всех членов братства.

Причину, по которой орден так рьяно преследовал их отряд, выяснили еще на корабле, успев допросить пленных штурмовиков до того, как тех пустили на корм рыбам. Большинство из них просто выполняли приказ и ничего толком не знали, но был среди них один сержант, который утверждал, что орден ограбили, и груз, по праву принадлежавший им, находится сейчас на этом корабле. Выходит, в ордене решили, что ящики с оборудованием профессора, это как раз и есть те самые артефакты из тайника в джунглях…

С гружёной телегой через пустыню не попрешь, об этом тоже не могли не знать в ордене, и поэтому, как казалось Марку, да и всем остальным тоже, — там их никто искать не будет, значит, будут ловить на дорогах и в тавернах.

С гравитационными носилками перед орденом вроде тоже нигде не засветились, а значит, прорваться через пустыню незамеченными есть шанс.

Да… там будет нелегко, но с такой силой, как Солрс, Гунт и Дорн, пройдут, да и у остальных пока еще есть чем отбиться.

По обходному маршруту им надо совершить пятидневный переход от Серфита до Тихого леса, затем пройти сквозь него и выйти к пограничному городку Осок, что займет еще дня три. В город по понятным причинам заходить нет смысла, иначе с большой вероятностью, придется вырываться из него с боем.

Обход городка и застав, раскиданных вокруг него, займет еще пару дней, прежде чем они попадут на границу той самой Белой Кости.

Дальше начинается самая опасная часть пути до Большого Хребта.

В той пустоши Марк бывал всего два раза. Один раз с отцом, а один раз в составе группы поисковиков.

Довольно жуткое место, но не потому, что там нелегко выжить из-за жары, песка и ветра, а потому что эта пустыня населена хоть и малочисленными, но воинствующими племенами, постоянно враждующими между собой и совсем не признающими законы Семи Королевств. Если те видят отряд чужаков, то на время забывают о своих междоусобицах и распрях, и атакуют общего врага сообща, никогда не оставляя пленных.

Правитель Зокра не раз посылал в ту пустошь войска в надежде очистить огромную площадь, большую часть из которой можно еще облагородить, посадить и вырастить там нормальный лес, и заселить новые территории законопослушными жителями королевства, разгрузив таким образом переполненные пригодные для жизни территории. Но все экспедиции такого рода раз за разом терпели неудачу.