Вожак, не веря своим глазам, подскочил к сыну и, сорвав повязку с его лица, перевернул на спину. Из широко раскрытого рта поверженного сепари выплеснулся сгусток темной крови и залил не только его подбородок, но и всю грудь.

Сама грудная клетка была глубоко проломлена внутрь, и острые концы сломанных рёбер торчали кое-где наружу, прорвав кожу.

Противник Эола был мертв.

Оставив сына лежать на земле, вождь медленно разогнулся, посмотрел долгим взглядом на его убийцу, затем на Нику, после чего кивнул тем двум сепари, что пришли с ним.

Они подбежали и, не проронив ни звука, взяли погибшего на руки и понесли прочь из оазиса.

Вожак еще стоял какое-то время неподвижно, а затем сказал, обращаясь к Гунту:

— Все наши договоренности нерушимы. Вы отдыхаете в оазисе, сколько захотите, у вас свободный проход через пустошь и Мачтовый лес. Но если мы встретимся еще раз, вы все умрете.

Подобрав с земли одежду сына, вожак побрел вслед за своими людьми.

Не успел он скрыться за близлежащими кустами, как все члены братства подскочили к Эолу и принялись поздравлять, хлопать по спине и плечам. Ника, взвизгнув, повисла у него на шее, и только Марк с Солрсом, улыбаясь, стояли в сторонке.

Когда бурные поздравления и общее ликование немного поутихло, победитель взял Нику за руку и подошел к следопыту.

— Спасибо тебе, Марк, — поблагодарил он, разматывая с правой руки длинные полоски кожи. — Если бы не ты, мне бы ни за что его не одолеть.

— Не стоит благодарить, — отмахнулся Марк, — мы же братство.

Эол, наконец, справился с полосками кожи, снял перчатку с кругляшом силы на ладони и протянул ее Марку.

— Если бы ты в этой перчатке на глазах у всех не раскрошил тот валун, я ни за что не поверил бы, что такое возможно.

— Как рука? — участливо спросил Солрс. — Плечо не вылетело?

Эол сделал вращательное движение и поморщился.

— Нет, не вылетело, только связки потянул. Но если бы промахнулся, оторвало бы руку.

Марк аккуратно свернул ценнейший артефакт и положил обратно в сумку.

Баскан

В оазисе пробыли еще два дня: отдыхали, набираясь сил для рывка через пустошь и Мачтовый лес.

И Марк и Солрс серьезно опасались, что сепари не сдержат слово и нападут где-нибудь на привале, когда этого никто не будет ожидать, поэтому шли через пустыню и лес во всеоружии с постоянно меняющимися разведчиками в воздухе. Но, к всеобщей радости, обошлось.

Затем был нелегкий недельный переход через горы королевства Альму, и наконец-то вышли к реке, на берегу которой раскинулся очень живописный городок под названием Баскан.

Крепостная стена окружала сравнительно невысокую гору, на которой собственно и расположился великолепный город.