Выглядела ифритка вроде бы как и раньше, но имелись и трудноуловимые отличия. Одежда, сотканная из язычков пламени, стала менее аляповатой, более взрослой, что ли.

Я приготовился к непростому разговору:

— Итак, ты нашла ответы на мои вопросы?

— Нашла, — кивнула Ния уверенно. — И правильного ответа не существует.

— Вот как? — приподнял я брови.

— Хоть есть и общие ценности, каждый находит что-то свое. Несколько месяцев я жила среди людей. Отыскала малолюдный хутор, где меня приняли спустя некоторое время. Помогала по хозяйству… — ифритка слегка запнулась. — Сначала у меня многое не получалось, но я не опускала руки, училась не создавать пожары и не впадать в ярость, и меня приняли в семью. Спустя месяц мне доверили даже следить за младшими детьми.

— Для ифрита, вероятно, серьезное достижение, — кивнул я.

Ния кинула на меня подозрительный взгляд. Так и не поняв, смеюсь я над ней или нет, девушка продолжила свой рассказ:

— Я задавала разные вопросы жителям деревни, но ни один из них не смог дать четкого ответа. Зачастую они различались.

— Спрашивала ли ты, за какую сумму они готовы были продать своих чад?

— Спрашивала, — кивнула она. — Есть люди, что готовы расстаться со своими детьми за деньги, но большинство отказалось наотрез, какую бы сумму я ни называла. Возможно, я все еще недостаточно хорошо понимаю людской мир, но я усвоила урок, человек.

— Вот как?

— То, что я планировала сделать сродни продаже, и это недопустимо, — тряхнула она копной сверкающих волос.

— Ф-ух, вот и славно. Значит, твоя просьба больше не актуальна?

— Актуальна, — обнажила Ния свои заостренные зубки.

— Но почему⁈

— Я довольно долго находилась в больших семьях среди детей. Знаю, что меня будет ждать много сложностей, но я решила испытать все трудности и радости материнства на себе. Я решила воспитать своего ребенка сама, вдали от моего отца и домена Хелсс. Так, чтобы он хорошо понимал не только мир духов и ифритов, но и мир людей. Возможно, из этого получится нечто интересное…

— Погоди, погоди! — подняла ладонь Даррака. — Видишь ли, у Ли уже есть мы с облачницей!

— Ничего страшного, я не займу много времени вашего мужчины.

— Что значит, ничего страшного⁈ — взвилась Бхоль. — Распутная ифритка!

— Ладно-ладно, не будем горячиться… — попытался я снизить накал страстей. — Я доволен твоими речами, Ния, вот только есть одна мелочь, про которую ты забыла.

— Какую же? — нахмурилась она.

— Кх-м, любовь.

Ифритка осмотрела меня снизу вверх:

— Думаю, я смогу полюбить человека, даже такого наглого, как ты.

— Но кто сказал, что я смогу полюбить тебя?