Но… Маша ведь княгиня, ей никак нельзя дар блокировать, наоборот, нужно обязательно научиться пользоваться магией. Только она жизни совсем не знает. Как же оставить ее одну? Вон, хорохорится, инквизитору, глупенькая, доверяет. Да, он поклялся ее не трогать, вроде помогает, но все мужики — козлы!

И тут Наташу осенило: это же инквизитор подбил Маньку на дуэль! Он что, смерти ее хочет⁈

Желание во что бы то ни стало спасти подругу затмило разум. Позабыв обо всем, Наталья вплотную подошла к княгине Алайской и собралась взять ее за руку. И в этот момент та спокойно сказала:

— Графиня Ушакова, ваше молчание весьма красноречиво. У меня сложилось впечатление, что вы сделали выбор.

Наташа замерла, приготовилась непонятно к чему. Однако пунцовая от злости Маргарита ничего не ответила. Она сжала губы в тонкую полоску, весьма наглядно давая понять, что говорить не собирается.

«Поединка не будет», — с изумлением признала Наталья.

Еще немного подождав, Мария повернулась к юристу:

— Господин Свистунов, после того как я вызвала на поединок вашу клиентку выдвинутые вами обвинения к слуге моего рода Наталье Лукьяненко не имеют юридической силы. Вы продолжаете настаивать на ее аресте?

— Графский род Ушаковых свято чтит закон. Все претензии к Лукьяненко аннулированы, — торопливо заверил юрист.

— В таком случае не смею вас больше задерживать, — утратив интерес к собеседнику, Мария обратилась к ректору: — Николай Владимирович, я благодарна вам за участие и заботу, но, к моему глубокому сожалению, дела рода не позволяют начать обучение в этом году. Сегодня же вместе со слугой моего рода я покину территорию школы.

— Мне, право, очень жаль. Тем не менее отговаривать вас не стану. Понимаю, что ваше решение не является сиюминутным порывом, оно основано на здравом смысле. Совмещать обязанности главы княжеского рода и обучение в высшем учебном заведении сложно, — учтиво ответил руководитель школы. Достав из кармана рубашки розоватый прямоугольник, он протянул его княгине Алайской. — Это дубликат удостоверения личности Лукьяненко.

— Благодарю вас, — вежливо кивнула Мария. Посмотрев на инквизитора, попросила: — Откроешь проход в женское общежитие?

— Конечно.

Отойдя метра на четыре от скопления людей, Александр сосредоточился.

— Наташа, пойдем, — с настойчивостью позвала Мария и направилась к инквизитору.

«Портал же еще не открыт, — удивилась хуторянка, невольно замешкавшись. — И Маша, кажется, впервые встревожилась. С чего бы?»

— Княгиня, ты из-за этой потаскухи-простолюдинки угробила мою репутацию! Сдохни, тварь! — внезапно прокричала разъяренная графиня.