Наверное, все эти годы считал, что уморил, а я взяла и выжила.

И вот сейчас стояла и глядела в глаза своему врагу. Отметила про себя его крупный нос, влажные красные губы и широкий лоб, на который спадали вьющиеся короткие волосы, уже тронутые первой сединой. Он походил на гигантскую жабу в роскошном одеянии и вызвал у меня столь сильный приступ отвращения, что и мне чуть было не понадобилась ваза эпохи ранних Ассалинов.

Но я подавила тошноту, усилием воли пригасив обжигающую огнем ненависть. Не сейчас, сказала себе. Еще слишком рано что-то предпринимать! Сперва я должна развязать себе руки. Обрести свободу, избавившись от метки, и Сильвер Маллет мне в этом поможет.

Все они — все, кто меня ненавидел, — все сослужат мне службу!

Правда, на испытании присутствовали еще и зрители. Сидели на трибунах по левую руку от меня. К моему неудовольствию, среди них был старичок-магистр Раккис, знавший, что я дочитала Классификатор Менгеля аж до ста четырнадцатой страницы. Были и маги, присутствовавшие во время завтрака, которые Классификатор не читали, но они тоже могли доставить мне проблем.

На трибунах с правой стороны я заметила леди Исабель и еще каких-то придворных — графа Легера среди них не было. Судя по всему, их пригласили сторонними наблюдателями.

Я сделала глубокий вздох. Ну что же, придется ломать комедию при большом стечении народа, хотя я бы не отказалась остаться наедине со своими врагами!

Тут повисшую тишину нарушил густой бас лорда Маллета, возвестивший, что мое испытание началось.

— Итак, перед нами еще одна из прекрасных дочерей графа Легера, — произнес он с иронией в голосе, и притаившаяся в засаде ненависть полыхнула с новой силой.

Уверена, лорд Маллет прекрасно все понимал! Понимал и издевался надо мной!.. Причем открыто, на глазах у всех!

— Старшая, — пояснила ему, стараясь, чтобы мой голос не выдавал снедавших меня чувств. — Дочь Анны Ривердейл.

— Ну что же, леди Легер, дочь Анны Ривердейл, — усмехнулся тот, — покажите же всем нам то, на что вы способны!

И снова эти высокомерные взгляд и голос, за которые я была готова его убить!..

За одну только его усмешку, с которой он произнес имя моей мамы, я мечтала стереть эту жирную жабу с лица земли! И то, что он был сильным магом, меня бы не остановило — той ненависти, которую я к нему испытывала, хватило бы, чтобы сломать его защиту, а потом испепелить моего врага.

Но я понимала, что сейчас нельзя… Еще слишком рано! Потому что на испытании присутствовали король, Сестры Трехликой, обладавшие непонятной для меня силой, и очень много магов — тот же магистр Раккис очень даже хорош!