Уж кто-кто, а я с легкостью изображу отсутствие навыков даже в простейших заклинаниях, скрыв сильный магический дар под иллюзией слабого.

Правда, было одно «но» — король, который собирался присутствовать на испытании. Хакан своими глазами видел, что я умею открывать порталы, и это могло сыграть против меня. С другой стороны, если судьями будут Сильвер Маллет и Сестры Трехликой, которым я давно уже как кость поперек горла, то…

Тогда это вполне могло выгореть. Они не откажут себе в удовольствии вышвырнуть меня с Отбора, на что я очень рассчитывала.

Правда, оказалось, перед началом Третьего Испытания каждую из оставшихся избранниц ждет короткая встреча с Хаканом Ассалином, который к этому времени успел вернуться из столицы. Для этого всех девушек собрали в картинной галерее Центрального Крыла, заставив дожидаться своей очереди у дверей Малой Приемной, как раз под портретами королей и королев династии Ассалинов.

Не успела я вдоволь насмотреться на властные лица правителей Трирейна и вполне приятные черты их жен, как за мной пришли. Позвали на встречу с королем первой, на что все еще бледная — почти зеленая — Лиза проводила меня ненавидящим взглядом.

Подруг с ней не было — оказалось, те все еще оставались в лазарете, так и не оправившись от последствий утреннего заклинания тошноты. Выпустили только Лизу, и в этом она, конечно же, винила меня, забыв, что то самое заклинание первым улетело с их стороны стола.

Я же виноватой себя не считала. А что касается гневных взглядов племянницы Великой Сестры, то мне не было до них никакого дела. О нет, меня обуревали совсем другие чувства и мысли, не имевшие к Лизе Ансель никакого отношения!

Услышав свое имя и увидев, как распахнулись тяжелые резные двери, ведущие в Малую Приемную, я на миг прикоснулась ладонями к вспыхнувшим огнем щекам.

Сердце заколотилось так быстро, словно за мной по пятам гнались все ищейки Трирейна и не было мне от них спасения… Но я все же приказала себе успокоиться. Гордо вскинула голову, расправила плечи и отправилась в открытые двери, которые тут же захлопнулись за моей спиной, отрезав путь к бегству.

Ко мне с противоположной стороны комнаты, миновав дубовый стол и мягкие кресла, уже шел король Хакан. В парадном серебристом камзоле — высокий и сокрушительно красивый.

Причем вести со мной длительные беседы правитель Трирейна явно не собирался, да и короткие тоже. Вместо этого подошел и прежде, чем я успела хоть что-то объяснить — по дороге к Центральному Крылу решила, что буду старательно врать, чтобы не было так мучительно стыдно за Второе Испытание, к тому же у меня было что ему рассказать — и про мою семью, и про вулкан…