И удержаться на ее поверхности оказалось очень и очень тяжело.

Но я упрямо продолжала цепляться за жизнь. Не собиралась сдаваться, все еще надеясь, что мое падение заметили и меня спасут. Потому что корабль уцелел. Взрывов я больше не слышала — похоже, магам удалось вовремя это остановить. Пусть один бок четырехмачтовика горел и пламя грозило вот-вот перекинуться на паруса, из-за чего на палубе суетились матросы, но тонуть флагман не собирался.

Вот и я не стала, упрямо держась на поверхности. Попыталась было поднять руку, чтобы помахать, позвать на помощь, но не смогла. Я ничего не могла сделать, увязнув в черной жиже, как муха в варенье!..

Думала закричать, но тут увидела, что с неба на меня летит горящий булыжник, и я не смогла выдавить из себя и звука от ужаса. Даже нырять не стала — понимала, что если я сейчас уйду под воду, то обратно могу и не вынырнуть…

Мне оставалось лишь надеяться.

И Боги уберегли — камень упал рядом, с шипением уйдя под воду. Меня он не зацепил, зато в лицо плеснулась поднятая им волна с привкусом гари. Я закашлялась, принялась отплевываться, но тут рядом со мной вынырнул Хакан.

Хакан Ассалин, король Трирейна!..

И я вытаращила глаза.

— Что ты здесь делаешь⁈ — закричала ему.

Его лицо было в черных потеках — такие же, подозреваю, были и на моем.

— Прыгнул за тобой, — отозвался он невозмутимо.

— Но зачем⁈

Почему он стал спасать мою жизнь, если должен был спасать свою⁈

— Я никогда тебя не оставлю, — заявил уверенно. — Привыкай!

И я попробовала привыкнуть, после чего мы попытались плыть среди обломков к горящему кораблю. Хакан заставил меня лечь на воду, толкая перед собой, уговаривая не паниковать, потому что спасение близко.

Он был прав — к нам спешила не только шлюпка с королевского флагмана, но и рыбацкие лодки. Рискуя своей жизнью под огненным камнепадом, простые люди Коррины спасали горожан, которые дожидались на причалах, увозя их подальше от столицы, а заодно и вылавливали тех, кто очутился в воде с тонущих кораблей.

Но они не успели, потому что с неба на нас упали… демоны.

Один из них подхватил меня, второй — Хакана. Вытащили из воды и взмыли в небо, уворачиваясь от горящих булыжников.

Я смотрела на них во все глаза — демонов было очень и очень много! Все черное небо в черных демонах!.. Выходило, принц Ша-Шарина сдержал свое обещание, что они явятся тогда, когда мы будем нуждаться в них больше всего.

И они явились.

За те часы, пока мы ползли по водопроводу, а потом бежали через опустевшую столицу, Элиас успел перелететь через Скалистые Горы и привести пограничный гарнизон своего отца. Но не для того, чтобы захватить погибающую столицу Трирейна, а чтобы спасти ее жителей.