Мы ещё даже не успели подойти близко, как все они бухнулись на колени, кроме старца, который низко поклонился, опираясь на клюку.
— Встаньте, — добродушно, но с ноткой пренебрежения в голосе бросил Ванорз. — Что у вас стряслось? Почему на полях никто не работает?
Хамель повисла на руке эльфа, но без излишней жеманности, а больше делая вид, будто опирается на спутника, чтобы отдохнуть. Мы встали у них по бокам.
— Беда у нас! Беда, господин! — проскрипел старец, выпрямляясь. Женщины запричитали, многие так и остались стоять на коленях, а иные склонились ещё ниже, уткнувшись головой в землю.
— Что произошло? — нахмурился Ванорз.
— Пропали дети, — староста старался говорить быстро и по существу, но при этом не смотрел на эльфа и в его голосе звучала тоскливая безнадёжность. — Утром пошли в лес, грибы да ягоды собирать… каждый день так. Однако ж к обеду не вернулись, а с ними был Коби, он из мальчишек у нас лучший следопыт, потеряться они не могли. После обеда, пока мы решали, что делать, в деревню пришли господа приключенцы, сказали, что за стаей лютоволков, что в наших краях появилась. Тут мы совсем перепугались, самые крепкие мужики похватали у кого чего было и пошли в лес за детьми. А все остальные тут собрались, вот и нет никого в поле… Как уж тут работать-то… — голос старика стал совсем тихим.
— А что ж приключенцы? Не помогли вам? — с толикой удивления спросил Ванорз.
— Один из них пошёл с нашими мужиками, — кивнул старец. — Даже с сотоварищами через нас поругался… Как услыхал про детей, в лице переменился и пытался дружей своих убедить. Мол, поможем, спасать детей надо! А они наотрез, нет, говорят, у нас где стая указано, пойдём зверей поганых перебьём, вот и от опасности избавимся. Он пытался их вразумить, дескать, а что, если это на детишек стая лютая набросилась? Даже чуть не подрались они сгоряча. Ну и ушли его товарищи в сердцах, а он нашим мужикам помог собраться да с ними и отправился.
— Давно это было? — прощебетала Хамель.
— Нет, — помотал головой старик. — Совсем немного тени выросли. На глаз час али два, точней не замеряли, не серчайте, бедные мы совсем…
— А как звали того приключенца, что над вами смилостивился? — спросил Ванорз. — Не узнали часом?
— Слышал я, Чапай его сотоварищи называли, — кивнул старец. — Много они кричали друг на дружку…
— Ну что ж, — ни один мускул не дрогнул на лице Ванорза. — Повезло вам, что забрёл я в ваши края. Я детишек тоже люблю, посему помогу вам. Всех выручу, если в беду попали! — эльф напыщенно усмехнулся. — Пусть кто-нибудь из вас проводит меня до околицы, да на опушке покажет, куда именно ваши мужики направились. А дальше я сам всех разыщу!