От меня последовал неторопливый кивок. И боюсь во второй раз уже никакие камни не помогут безжалостному наступлению леса.

Я инстинктивно вспомнил длинноухих «друзей», приходивших всего несколько недель назад меня убивать. Ушастым, наверное, тут очень понравилось. Райончик как раз по их вкусу.

В принципе я тоже ничего не имел против растительности. Зеленые насаждения, свежий воздух, то да се. Однако нужны четко очерченные границы распространения. Без этого никуда. Контроль и умеренность необходимы во всем.

— Неважно, главное результат, — отрезал я.

Спешился, сам расседлал Проглота, дал овса, не забыв потрепать по роскошной конской гриве. Жеребец довольно ткнулся мордой в плечо, высказывая расположение хозяину.

— Устал, бродяга. Ничего, куда лучше, чем опять сидеть в конюшне.

В ответ послышалось довольно ржание. Я усмехнулся. Все понимает.

Вскоре подошел солдат и сообщил, что обед готов. Ничего особенного, наваристая похлебка из крупы, кусков рубленного мяса, овощей и специи. Сытная и калорийная пища, то что надо в походе. Без изысков, все то же самое, что у рядового состава. Из напитков морс и эль на выбор. Последнего немного, но достаточно, чтобы заставить кровь бежать по венам быстрее в холодную погоду.

После плотного перекуса, я достал из переметной сумки бережно упакованную карту, приобретенную в букинистической лавке Давар-порта. Изучил пройденный путь и предстоящий маршрут. Бернард сидел напротив через костер, дисциплинированно дожидаясь вердикта.

— Пожалуй сделаем небольшой крюк, — через пару минут резюмировал я осмотр плотного листка бумаги с закорючками-обозначениями.

— Куда? — удивился бывший наемник.

Его изумление можно понять. Кругом деревья и просека, дорога виднеется одна-одинешенька. Зашли в одной точке, вышли в другой, минуя лес насквозь. Повернуть при всем желании не получится. Разве что в бурелом через сугробы лезть напролом.

— Дальше будет развилка, — я указал на три сходящихся линии, развернув карту так, чтобы было видно Бернарду. — Гляди, вот здесь будет поворот на северо-запад.

— И что там? Разве нам не надо поторопиться? Крестьян ловят каждый день. При нынешней скорости, мы и так прибудем к границе только через три дня. Не лучше ли поспешить?

Я провел пальцем по тонкой нитке до конца, где она пересекалась с другой точно такой же тонкой ниточкой. Последняя в свою очередь упиралась в заштрихованную полосу.

— Посмотрим, как там дела у Вендела, — прокомментировал я свои манипуляции. — Видишь эти черточки? Это мост, где он сейчас вместе со своими парнями трудится.