— Ансалар! — проревел Бернард, вздымая клинок над головой.
— Ансалар! — подхватили солдаты в фиолетовых плащах, потрясая оружием.
Но вдруг произошло неожиданное. Калитка в воротах замка открылась, выпуская наружу пешего знаменосца.
Предполагая, что речь пойдет о мирных переговорах, я приказал его пропустить.
Парень лет двадцати сумел огорошить переданным посланием. Барон Хастлингер предлагал решить возникший между собой и лордом Готфридом из рода Эйнар спор по древнему ансаларскому обычаю: поединком «тела и духа».
Ума не приложу, откуда в этой занюханной дыре узнали о нем, но признаться честно, мне стало весьма любопытно.
Глава 13.
— Почему вы считаете, что ансаларец согласится? — Келвин поправил перчатки, небрежным жестом сбил с плаща налипшие снежинки.
В который раз он пожалел, что их земли находятся в такой близости от побережья. Бушевавшие на море Чудес дикие ветра приносили с востока хлад и стылый мороз, нередко продлевая зимний период на целые недели.
Другое дело равнины. В Срединных королевствах климат более мягкий и приятный для проживания в любое время года.
В Степи и вовсе не знают, что такое метель и снегопад. Там совсем не бывает зимы. Разве что дожди чересчур часто выпадают в определенный период. Ну да кочевникам это только в радость, буйный рост пастбищ всегда хорошо.
— Потому что он ансаларец, — терпеливо пояснил барон.
Они стояли на замковой стене, наблюдая за возвращением знаменосца. Как и ожидалось, переговорщика не тронули, выслушали послание и невредимым отпустили обратно.
— И что? Зачем ему принимать вызов? У него несомненное преимущество над нами, — сын нервно потрогал рукоять меча.
На него произвело сильное впечатление быстрота, с которой враг смел защитные заклинания и пробил бреши бомбардами в первой линии обороны. Воины в фиолетовых плащах беспрепятственно заняли предместье, совершенно не понеся потерь.
— Древняя Знать очень высокомерна. Не уступает в этом перворожденным. И те, и другие считают себя выше всех остальных, — вместо барона ответил мэтр Шабриз. — Одни гордятся тем, что появились в Фэлроне самыми первыми. Вторые, что удалось отобрать у последних власть над миром. Отступить перед жалкими людишками? Нет, это не для них.
— Благодаря надменному отношению, лорды потеряли остатки влияния в южных провинциях после гражданской войны. Вместо того, чтобы договориться и поделиться властью они просто потребовали склонить перед ними головы. И это уже имея за спиной Пустоши вместо процветающей метрополии, — подхватил рассказ Огарт Хастлингер. — Знаешь откуда произошли нынешние благородные рода срединных земель?