Хрен им на вытянутые морды. Еще чего не хватало. Напоследок оглянувшись, я показал волкам язык и неспешно потрусил по заброшенному имперскому тракту к видневшимся воротам поселка.
Там меня встретили весьма удивленные крестьяне, никак не ожидавшие появления лорда из леса, да еще с тушей кабана на плечах.
Я сбросил секача на землю, с удовольствием выпрямляясь. Ну и тяжелая оказалась ноша.
— Ваша светлость, — откуда-то сбоку вынырнул Элайджа Фер, склоняясь в поклоне. — Удачная охота?
Похоже решил, что я намеренно отправлялся в лес добыть зверя. Не рассказывать же ему, что все вышло случайно.
Я небрежно кивнул. Подскочили два кряжистых мужика, пообещали доставить кабанью тушу в лучшем виде до замка.
— Хорошо, что вы здесь, я как раз собирался идти вас искать, — проронил сенешаль.
На что я мысленно поморщился. Не успел вернуться, снова какие-то проблемы. Причем скорее всего достаточно важные. Следовало отдать должное управляющему с повседневными делами он успешно справлялся сам. Однако определенные вопросы требовали моего непосредственного участия.
— Что случилось? — я поежился и тут же был укутан в заботливо поданную шубу одним из жителей поселка.
— Прибежал мальчишка, — Элайджа указал рукой на дом старосты, самый большой среди остальных бревенчатых построек поселка. — Из чужих. Говорит, его семью и еще нескольких беженцев захватили неподалеку от реки на юго-западе.
Мы поднялись на крыльцо. Навстречу уже выходил Финбарк Киган, предводитель осевших в моих землях селян.
— Захватили? — переспросил я. — Кто?
— Говорит какие-то солдаты, конные и оружные, — сенешаль потянул за ручку двери.
Я переступил через высокий порог. Приток населения в восстановленное владение чрезвычайно важен для будущего развития. Если кто-то действительно перехватывает и задерживает бегущих от войны крестьян, с этим надо обязательно разобраться.
Глава 7.
Спустя еще полчаса я снова вышел через ворота поселка, однако направился не к замку, а прошествовал дальше, туда, где раньше стояли наступающие порядки баладийского войска. Именно там Бернард устроил тренировочную площадку для новобранцев.
Известия пришли тревожные. Тщательный допрос крестьянского мальчишки, кому удалось вырваться и сбежать, показал, что скорее всего засаду на границе устраивает один из вольных баронов. Перехватывает бегущих от войны беженцев и насильно загоняет на свои земли.
Если подумать, то довольно умно. В отличие от прочих, кто пошел воевать в королевство Сарна и устроил там натуральное побоище, порой вырезая селян целыми деревнями, этот индивид рассудил по-другому. Зачем напрасно рисковать, отправляясь в поход, если можно поступить иначе?