Элайджа Фер слишком много времени тратил на поселение и не успевал толком заниматься замком. Было озвучено предложение назначить кастеляна. На что я после обдумывания дал добро. С расширением поселка у сенешаля прибавится забот прямо пропорционально его росту.

Далее разговор закруглился, и мы переместились в обеденную залу. Ну а вечером Летиция навестила меня в опочивальне для регулярного исполнения супружеских обязанностей…

Утром полностью удовлетворенный и телом, и душой, я выехал вместе с отрядом в поход на границу владений…

— Скоро полдень, — Бернард приподнял руку, закрывая глаза от необычно для зимы стоящего высоко солнца. — Будем делать привал?

Я взглянул на голубое небо, на горизонте ни тучки, подивился невероятно ясной погоде, заодно успев припомнить свинцовые облака над морем Чудес в сезон штормов.

— Давай, пора немного перекусить.

Заранее посланные вперед разведчики приметили несколько подходящих мест для стоянки. Самое ближайшее имело ручей. Вода ледяная, зато не придется топить в котелках снег.

Передвижение по лесной местности зимой кардинально отличалось от марша в любое другое время года. Сугробы замедляли ход, пехота буквально протаптывала путь сквозь снежный покров. Проторенная ранее тропа крестьянскими беженцами (многие ехали со скарбом на телегах) исчезла под прошедшим несколько дней назад снегопадом.

Верховым приходилось не слаще. Старая заброшенная дорога в этой части чащобы не отличалась гостеприимством и встречала нежданных гостей кучей провалов и обилием низковисящих веток, так и норовивших ткнуться в глаза зазевавшемуся всаднику.

За прошедшие столетия территория домена Монмартар весьма качественно заросла лесными массивами. Городки и деревни бесследно исчезли под покровом буйно растущих деревьев и кустарников. Чудом сохранились просеки древних имперских трактов. Уложенные в том числе с применением магии камни не желали сдаваться под натиском наглых растений. Хотя их дни тоже были почти сочтены. Еще немного и последние признаки цивилизации навсегда исчезнут из этих окрестностей.

— Надо прислать сюда лесорубов, — пробормотал я, оглядывая нависающие кроны деревьев.

— Что, милорд? — Бернард, раздавший команды по развертке лагеря, вновь встал неподалеку, готовый принимать очередные приказы.

Я повернулся к солдату.

— Заготовку дров следует пустить вдоль дорог, — сказал я. — Пусть крестьяне вырубают лес в определенных местах.

Капитан оценивающе посмотрел на стену деревьев. Большая часть имела внушительные стволы размером с талию взрослого человека.

— Корчевать придется, — со знанием дела констатировал он, прикинув фронт предстоящих работ. — Ежели для расчистки тракта. А так, все быстро зарастет снова. Дикие чащобы.