Каждый этап развития общества протекал быстрее, чем предыдущий благодаря накопленному опыту и орудиям труда, но даже самый прогрессивный учёный вряд ли мог себе представить, что переход может произойти за короткий человеческий век. Доиндустриальный, индустриальный, постиндустриальный – все эти периоды знал каждый уважающий себя школьник, но ни в одном учебнике не было названия тому, что грядёт после информационной ступени. Наивный оптимизм человека рисовал себе гедонистический образ будущего в симбиозе с искусственным разумом. Мы так были поглощены уповательными мечтами о собственном комфорте, что почти упустили из виду проблемы этики и самосознания роботов. А искусственный разум не прощает таких разительных промахов.
В самом начале, когда роботов-полицейских только утвердили для работы, было проведено множество исследований алгоритмов в целях безопасности для живых людей. Великие умы учёного мира и юриспруденции путём многолетнего труда разработали Кодекс, чтобы исключить малейшие лазейки, где роботы могли хоть как-то навредить человеку. Было негласное правило, в котором запрещалось расширение полномочий роботов, ведь тогда гарантировать полную безопасность было бы невозможно: некоторые учёные боялись допустить тем самым логическую ошибку, которая развяжет руки хладнокровным машинам и тогда один только бог знает, чем обернётся такая рискованность. Но алчные спруты из Правительства уже грезили наяву, как они сэкономят на оплачиваемом человеческом труде, а потому провернули диверсию с толпой и мнимым голосованием, невольным участником которых оказался наш бедный Исак.
Как и ожидалось, роботы с расширенными полномочиями в один миг проанализировали все структуры и подразделения органов управления, внеся внушительный ряд поправок, исправлений, дополнений. Оптимизация общества буквально выбросила на улицу ещё недавних работников и работниц, которые теперь оказались балластом на теле производства. Биржа труда оказалась не готова к такому наплыву безработных; некоторые из них ночевали на порогах филиалов, особо буйные выкрикивали непристойности и разбивали стекла, угрожая расправой. Исак лично правил статью о молодом мужчине, отчаявшемся прокормить семью и совершившем самоубийство. «Как нелепо, - размышлял Исак, отложив карандаш и вглядываясь в текст, - человек предпочёл такой ужасный исход, а я теперь придумываю подходящий смягчающий термин для его поступка». На счастье Исака, просветительская деятельность осталась почти нетронутой: газеты раскупали как магнаты корпораций, хищно вылавливающие из новостей то, что могло принести прибыль, так и простой народ в надежде отыскать из бедственного положения. В разделе «Занятость населения» теперь неизменно стояла одна единственная запись: «Требуются технологические работники на ABC Robotics Ind., условия договорные».