— Представьте, как из ваших ступней в землю уходят корни, придавая силу и крепость…

Я отстранился от созерцания и сосредоточился на ощущении устойчивости, несгибаемости, одновременно отслеживая изменения. Спустя минут десять наблюдения понял, что пока я стою в этой странной позе и держу в голове правильные образы, Ци обволакивает корпус и движется как-то иначе, более замедленно. Видимо, слово «рубашка» в названии техники не просто так стоит.

Я попытался целенаправленно направить Ци вокруг корпуса, представляя, как она образует защитный кокон.

Приготовился при первых же признаках чего-нибудь нехорошего остановить свои эксперименты, но пока все шло нормально. Правда и энергия подчинялась ну уж очень неохотно, да и я все время сбивался от комментариев диктора под тоскливую музыку. Видимо, не все так просто с изучением техник традиционным способом. Придется пытаться еще и еще.

— Каждый день возвращайтесь к этим упражнениям и следите за ощущениями, — напоследок сказал унылый голос. — Постепенно вы начнете замечать изменения — тело станет крепче, а дух — спокойнее.

Если успехи и были, то я их пока не ощутил.

Я выключил видео и разместил в ритуальной фигуре железные облики. Бинт сегодня, пожалуй, отправится со мной.

Забрав из арсенала автомат, я не забыл про термитную гранату.

Суета на базе стала еще заметнее. Люди носились по дорожкам, нервно орали друг на друга. В воздух взлетали дроны.

Замедляю шаг, видя, как техник, подняв машинку в воздух, пялится в планшет, проверяя качество изображения и бормочет ругательства — похоже, с дроном не все ладно.

Из ангара доносился шум моторов — оттуда то и дело выезжали за ворота машины. Мимо моего домика пробежал десяток солдат с только им ведомой целью.

Едва я вышел за ворота, сразу же напоролся на недовольный взгляд лейтенанта, под командованием которого мы пытались зачистить больницу.

— Кошелев!

— Я, — нехотя отзываюсь.

— Тебя, к моему глубокому сожалению, прикомандировали к моему отряду. В машину!

— Еще десять минут до выезда, нет?

Лейтенант отвернулся и пробурчал что-то про неподчинение вышестоящему составу и своевольных искателей.

Я постоял, подумал, стоит ли вообще садиться в машину. С одной стороны, приятнее будет с ветерком домчаться на летающем клинке. А с другой — лучше уж находиться в центре событий и своевременно реагировать на изменения обстановки, а для этого лучше ехать рядом с командиром.

Прикинув все «за» и «против», я вздохнул и полез в машину. Спустя минуту за мной заскочил лейтенант и захлопнул дверь.

— Едем! Держись за третьей машиной. За людоедами сейчас следят через беспилотники, если что-то изменится, нас предупредят, и придется корректировать действия по мере необходимости.