В комнате повисла тишина. План был жестоким, но в текущей ситуации — единственно возможным.

Позже ночью Фёдор проснулся от грохота и чьих-то стонов на первом этаже съёмного дома, который служил им временной базой. Вскочив с кровати, Фёдор схватил нож и бросился вниз.

Картина, открывшаяся ему в гостиной, заставила его замереть. На полу, в лужах собственной крови, корчились четверо его бойцов, отправленных на ночное дело. Их ноги были вывернуты под неестественными углами, а раздробленные коленные чашечки превратились в кровавое месиво.

— Что случилось⁈ — рявкнул Фёдор, подбегая к одному из них.

— Мы всё сделали, как ты велел, атаман, — прохрипел тот сквозь зубы. — Нашли жертву. Какая-то женщина… Валерик сразу приметил — туфли дорогие, а под волосами золото блестит, серёжки. Хоть и уложены так, чтоб не видно было. Мы на неё напали…

Он закашлялся, сплёвывая кровь.

— Она умоляла, говорила, что это последнее, отдать не может. Мы решили ей колени сломать… А потом — вспышка, удары… И кто-то нам же, нашими же молотками, колени и раздробил…

— Кто⁈ — не понял Фёдор. — Охранник? Сопровождающий?

— Не видели… Только слышали, как кто-то поцокал или побурчал, не разобрать… А потом нам сообщили, чтобы мы, если идём на дело, брали с собой оружие. А то какой-то Повелитель будет очень недоволен, если ему принесут молотки.

И тут из тени снова вышел якут. Он обвёл взглядом раненых и спокойно произнёс:

— Я же говорил. Духи гневаются. Они требуют нормальную жертву. Нормальный дар.

Фёдор смотрел на своих изувеченных людей, и его впервые за долгие годы охватил настоящий страх. Он понял — нужно уезжать, прямо сейчас.

У него была небольшая заначка, отложенная на чёрный день. Хватит, чтобы расплатиться с крышей и свалить из этого проклятого города. Пока они все не закончили так же. А то и ещё хуже.

Главное имение рода Трофимовых

— Найти мне их! — кричал князь Трофимов, нависая над одним из своих помощников. — Я сказал, найти!!! Заставить страдать! Уничтожить! Испепелить!!!

Он тяжело дышал, раздувая ноздри, и его лицо покраснело от натуги.

Его помощник, бледный как призрак, стоял перед князем и виновато вжимал голову в плечи, боясь поднять глаза.

Князь отошёл от него и снова уставился на планшет. На экране в режиме повтора проигрывалось короткое видео, которое за последние несколько часов взорвало местный сегмент сети.

На записи, в полумраке какой-то студии, сидела фигура в венецианской маске, полностью скрывавшей лицо. Искажённый, но явно женский голос, спокойно зачитывал факты: сухие цифры, адреса, имена…