Барышников — выходец из обедневшего княжеского рода, взлетел так высоко, как его предки не могли и мечтать. Не самый сильный Одарённый-менталист, он брал другим — хитростью, интригами и умением оказываться в нужном месте в нужное время.

Так он и сделал свою головокружительную карьеру, взлетев до кресла имперского канцлера, став глазами и ушами самого Государя.

Он соблюдал интересы Империи с яростью цепного пса, но никогда не забывал и про свой маленький гешефт. Незаметная поправка в торговом договоре, удачно «потерянный» компромат на конкурента, вовремя данная рекомендация — и вот уже на его тайный счёт капала очередная приятная сумма.

На одном из мониторов тускло светились биржевые котировки и данные по нескольким теневым сделкам. Служение Родине — это прекрасно, но о собственном кармане забывать нельзя.

Он как раз заканчивал просматривать отчёт по таможенным сборам, когда на его столе тихо зазвонил специальный телефон — защищённая линия, известная лишь избранным. На дисплее высветилось одно слово: «Норд».

Барышников нажал кнопку.

— Слушаю.

— Господин канцлер, — раздался в трубке тихий голос его шпиона из Скандинавской Унии. — У меня срочное донесение. Объект вышел из себя.

— Конкретнее.

— Генерал Айварс Бьёрден взбешён не на шутку. Он узнал о событиях в Приморской губернии, о фиктивной свадьбе его племянниц. Он рвёт и мечет. И он отправил своего человека в Уссурийск. Лучшего спеца, которого только смог найти.

Барышников помолчал секунду, обрабатывая информацию.

— Имя?

— Ларс Хенриксен. Бывший армейский механик, семь лет личной службы у генерала. Мастер тихих дел.

— Ясно. Спасибо за информацию, Норд. Жду подробный отчёт на почту.

Он положил трубку, и его пальцы тут же забегали по клавиатуре, вбивая запросы в имперскую базу данных. Прочь скучные отчёты и прошения. Настало время для настоящей работы.

Бездушные. Воропаевы. Трофимов. С каждым новым документом, с каждой новой строчкой отчёта его глаза расширялись от злости и недоумения. Когда на экране всплыло личное дело Анники Бездушной, урождённой Бьёрден, а рядом — её родственные связи, канцлер тихо выругался.

— Идиоты…

А когда он дошёл до новостей о фарсе с подставной свадьбой, то с трудом удержался, чтобы не закричать благим матом.

Закончив с разбирательствами, он набрал номер прямой связи с князем Трофимовым.

Гудки шли недолго.

— Слушаю, Вячеслав Игоревич, — раздался на том конце льстивый голос.

— Какого хера у тебя там происходит, Сергей⁈ — рявкнул Барышников, не утруждая себя приветствиями.

На том конце провода повисла ошарашенная тишина.