После нескольких длинных гудков на том конце ответили.

— Слушаю.

— Ларс, это я.

Человек, которому он звонил, был одним из его самых ценных агентов. И самым надёжным. Потому что этот человек был обязан ему жизнью.

Когда-то Ларс был одним из лучших механиков в скандинавской армии. Но жадность его погубила. Он попытался украсть дорогой модуль с одного из вертолётов, чтобы продать его на чёрном рынке.

Затея провалилась. Его поймали, но было уже поздно. Вертолёт без этого модуля поднялся в воздух и рухнул. Никто не погиб, но четверо отличных бойцов на полгода выбыли из строя.

По законам военного времени Ларсу грозила казнь. Но те самые четверо пострадавших, которых он едва не угробил, вступились за него. Сказали, что парень оступился, но он хороший специалист. А армия северян была построена на принципе, что каждая жизнь и каждый ресурс имеет огромную ценность. Всё должно служить общей цели — победе.

Казнь заменили службой. Почти рабством. Его списали со всех официальных должностей и передали в личное распоряжение генерала Бьёрдена. Семь лет верной службы в обмен на жизнь и возможность когда-нибудь вернуться на родину свободным человеком.

— Слушаю вас, господин генерал.

— У меня для тебя новое задание. Ты бросаешь всё, чем занимался, на это я найду другого. Отправляйся в город Уссурийск. Мне нужно, чтобы ты разузнал абсолютно всё, что связано с родом Бездушных. Что там произошло на самом деле, кто за этим стоит, где мои племянницы.

— Я понял, генерал.

— Считай, что это задание засчитывается тебе за весь оставшийся срок службы. Выполнишь его — и ты свободен. Сможешь вернуться домой и заниматься чем хочешь. Я лично улажу все вопросы с твоим прошлым. Ты меня понял?

Он знал, что это сработает. Ларс был хорошим специалистом, но больше всего на свете он хотел вернуть себе свободу. А значит, он вывернет этот проклятый город наизнанку, но докопается до правды.

— Я всё сделаю, господин генерал.

— Выполняй, — глухо ответил Бьёрден и прервал связь.

Он подошёл к окну. Там, за периметром военной базы, простирались суровые северные фьорды.

Айварс не знал, что именно произошло с семьёй его сестры. Но он выяснит. И виновные пожалеют о том дне, когда родились на свет. Потому что их не спасёт ни армия, ни сам Император.

⁂

Я сидел на кухне и задумчиво жевал буррито. Или это был такос? Чёрт его разберёт. Неплохо, конечно. Мясо, овощи, острый соус… Но всё равно не то.

— Шавуха была лучше, — констатировал я и отправил в рот очередной кусок.

— Повелитель, — отозвался Сириус, висевший рядом, — я провёл анализ. Потребление разнообразной пищи как минимум положительно влияет на выработку эндорфинов в органических телах. Вам стоит попробовать что-нибудь ещё.