— Но… народ же возмутится, господин полковник.

Светлов снова повернулся к окну, где на фоне заката садилось солнце.

— Наплевать. Нам нужнее.

⁂

Бизнес, как ни странно, потихоньку двигался.

Всё это было хорошо, но я понимал — это лишь тактические победы, мелкие шажки.

Для настоящей, масштабной игры мне не хватало главного — центра. Мозгового штаба, откуда я мог бы координировать действия своей растущей армии дронов, анализировать потоки информации и, в конечном счёте, управлять своей маленькой, зарождающейся империей.

Мне нужен был «настоящий центр управления полётами» — как говорят в этом мире.

Я невольно усмехнулся. Центр Управления Полетами, или ЦУП… Какое приземлённое, какое… местное название. У меня тоже было нечто подобное. Только я называл это проще — База.

В памяти всплыл образ, от которого даже сейчас, в этом слабом теле, по спине пробегали мурашки.

Огромная, выпотрошенная до самого ядра мёртвая планета, превращённая в несокрушимую крепость. На её поверхности, вместо гор и долин, стояли колоссальные двигатели размером с целые континенты, способные перемещать её в пространстве. А в самом сердце — в ядре, гудел портальный комплекс, способный в одно мгновение перебросить Базу, а вместе с ней и огромный кусок Роя, в любую точку Многомерной Вселенной.

Мне ведь приходилось управлять всем этим жужжащим, многомиллиардным организмом, разбросанным по разным уголкам пространства. И с командного мостика Базы я видел всё.

Миллиарды дронов, разбросанных по разным Галактикам, выполняли мои приказы, передаваемые через эту немыслимую махину. На самой Базе, в её бесконечных залах-сотах, трудился обслуживающий персонал — около миллиона дронов-операторов, которые координировали потоки информации, следили за системами и обеспечивали бесперебойную работу всего этого механического организма.

Это была уникальная штуковина. Моя крепость. Мой дом. Моё абсолютное оружие.

При необходимости База могла в одиночку уничтожить почти любой вражеский космический флот, даже не привлекая эскорт из «Терминаторов» — элитных дронов-защитников, которые всегда следовали за ней невидимой тенью.

Да что там флот… У Базы существовал и другой убойный аргумент — Большая Пушка. Оружие, способное одним выстрелом расколоть любую планету, превратив её в облако раскалённой пыли.

А ещё там был склад. Огромный, размером с небольшой город, забитый лучшими деликатесами со всех уголков Вселенной. Я мысленно улыбнулся. Надо бы, когда вернусь, добавить туда пару новых отсеков. Под шаурму, пельмени и, конечно же, хороший кофе.