— Неприятные новости… — нахмурился Абдул. — А мы очень многое потеряли, большинство своих связей эти, — он кивнул на окно, в котором виднелось гигантское черное дерево, усыпанное шипами, — унесли с собой. Мы в курсе дел только в пределах нашей компетенции, старики не доверяли никому и были, конечно, правы. Но что нам делать теперь?

— Самостоятельную игру мы просто не потянем, не тот уровень, опыта еще не хватает, да и средств, — вздохнул Джордж. — Вы можете мнить о себе, что угодно, но это правда. Я честно признаю, что еще не готов к такому.

— Как хотите, а я попробую сыграть… — пожал плечами Майкл. — Я контролирую достаточно средств, чтобы доставить новым игрокам немало неприятностей.

— Пожалуй, составлю вам компанию, — кивнул Абдул. — Я тоже достаточно компетентен.

— А откуда вы взяли, что эти новые игроки будут соблюдать принятые нашими бывшими хозяевами правила игры? Они вполне могут смести фигуры с шахматной доски и дать этой самой доской вам по голове. И кстати, сразу предупреждаю, что могу перейти на их сторону, если поступят интересные предложения. Я…

— Предложения поступят, причем прямо сейчас, — прервал его чей-то незнакомый холодный голос.

Резко обернувшись, Джордж увидел человека, который никак не мог оказаться в этом здании — охрана не пропустила бы. Около входа в гостиную стоял перебирающий четки буддийский монах в потертой хламиде, с татуированной лысой головой, явный представитель желтой расы. Он насмешливо скалился, и аналитику стало не по себе, ему показалось, что его положили на ладонь, внимательно рассмотрели, а затем брезгливо, но очень аккуратно положили на пол, словно что-то отвратительное, но при этом нужное.

— Ваш анализ неплох, особенно учитывая имевшийся у вас минимум информации, — снова заговорил монах. — Кстати, это именно я реализовывал упомянутые вами драгоценности, а вырученные деньги вложил от имени Повелителя именно для того, чтобы отследить, кто этим заинтересуется. Это была наживка, мистер Стенгтон. Вы попались. Но не беспокойтесь особо, вам ничего не угрожает, мне финансовый аналитик вашего класса пригодится. Вы, конечно, сволочь, но пользу принести сможете.

— Насколько я понимаю, вы один из приближенных беловолосого? — осторожно поинтересовался Джордж.

— Именно так, — подтвердил монах. — Я Гуен, глава воинов Пути планеты Земля, уже полторы тысячи лет.

— И каким же образом вы смогли прожить столько?

— Очень сильное преобразование организма по древним методикам. Вам не подойдет, эти методики жестко завязаны на моральный уровень человека, вы просто не сможете пройти такое преобразование, умрете в процессе.