Только сейчас гости домового заметили лестницу, приставленную к дощатой стене, которая вела прямо к выходу с чердака.

— Хотите посмотреть, что сейчас творится за пределами короба? — Мал как-то странно посмотрел на людей. — Милости прошу, только это вряд ли вам понравится.

Илья первым зашагал к двери. Бесполезную, ветхую лестницу отставил в сторону, ему она была ни к чему: дверь находилась на уровне его живота. Присел на корточки, потянул за резную ручку. За пределами по-домашнему уютного, пусть и неубранного, помещения царил мрак.

— Что там? — Ясминин подбородок лёг на плечо парня. — Темно. Наверное, ночь уже.

— Дай-ка я посмотрю, — Годогост протиснулся меж молодых людей, неприятное чувство тревоги охватило душу мага. — Нет, друзья, это совсем не ночь, — заявил он взволнованным голосом, едва выглянув наружу. — Мал, дай-ка посветить чем-нибудь, мой Светляк по-прежнему не хочет меня слушаться.

Мал возник рядом мгновенно, материализовался из воздуха, держа в руках светящийся мягким жёлтым светом шар.

— Правда иногда груба, а без правды — беда! Не серчайте уж на меня, чем смог, тем помог! — сказал он, опустив в ладонь гмура свой странный «светильник», и добавил, многозначительно поглядывая на спутников:

— Впрочем, со сложившейся ситуацией надо что-то делать, само собой это не разрешится.

Маг высунул руку за пределы чердака, и люди оторопели, созерцая необыкновенную картину. Казалось, что дом (если он вообще существовал) утонул почти по самую крышу в густой, вязкой, пузырящейся жидкости зелёного цвета, с парящей над её поверхностью желтоватой дымкой. Чуть дальше взгляд упирался в странного вида стену пещеры — розово-коричневую, испещрённую трещинами-прожилками. Но что за чудеса! Борт пещеры вдруг вздрогнул, как живой, съёжился, покрываясь складками, и вновь распрямился. При этом жижа вокруг вспенилась, забурлила еще активнее, поднимая на поверхность будто изъеденные кислотой фрагменты тел насекомых.

— Эта тварь проглотила нас! — ошарашенно проговорил Илья, от догадки волосы на затылке парня зашевелились. — Мы внутри этого гигантского монстра!

— Это правда? — Годогост проворно втянул руку под крышу, хлопнул дверцей. — Мал, мы действительно в пузе чудовища⁈

— Я сделал всё, что мог, — запечник виновато зашаркал короткой ножкой по полу, поддевая какой-то хлам. — Забрал к себе, а страшилище проглотило короб.

— Да как же так⁈ — гмур обхватил голову руками, вновь стал мерить комнату шагами. — О боги, да как же так-то⁈ Нет, я ни в коем случае не виню тебя, Мал! Но что нам теперь делать⁈