Зелёный плот неспешно скользил по воде. Монстр остался далеко позади. Казалось бы, ничего не предвещало беды, тем более что впереди заискрился воздух и стал образовываться портал. План Ильи сработал. До перехода в мир Годогоста оставалась пара метров.

Но тут лист лилии резко дернулся, останавливаясь, словно нарвался на что-то в глубине, и едва не опрокинул стоявших мужчин.

— Что за дела такие! — возмущённо заголосил гмур.

— Зацепились за что-то, — предположил Илья, хотя сам до конца не верил в это. — Или же нас кто-то поймал!

В подтверждение его слов плот резко тронулся с места и стал стремительно набирать скорость, уходя в противоположную от двери в иной мир сторону.

— Всё, приплыли, — маг-самоучка с досадой посмотрел на удаляющийся портал и добавил зло: — Опять ничего… вообще ничегошеньки не могу сделать! Я словно и не владел никогда магией!

— Смотрите, смотрите! — настал черёд молчаливой смуглянки, она заверещала, указывая вперед дрожащей рукой. — Тот монстр… он встал на ноги!

Гигантское чудовище — смесь сома и ящера — задрало кверху безобразную голову, завыло протяжно и плюхнулось в реку.

Фонтан брызг взметнулся ввысь, и тварь проворно ушла в пучину.

— По нашу душу, — обречённо констатировал Илья. — Что делать-то будем, друзья⁈

Вода вокруг разогнавшегося не на шутку листа лилии забурлила, потревоженная из глубины. Тёмные тени скользили под кристально чистой гладью. Десяток более мелких чудищ буксировали плот с людьми к главному монстру. Их тела периодически ударялись о плавательное средство, сотрясая его.

Тем временим исполинское страшилище вынырнуло из воды, находясь ещё на почтительном расстоянии от застывших в паническом ужасе людей. Оно словно издевалось над ними — мол, посмотрите на меня, я скоро сожру вас со всеми потрохами!

Вцепившись в короб, словно найдя в нём спасение, Ясмина ощутила лёгкую вибрацию, исходящую от берестянки. А потом произошло то, чего она так долго ждала. Крышка кузова резко открылась, едва не ударив девушку по носу.

Впрочем, не в такой ситуации ей хотелось увидеть домового. А может, он почувствовал неладное и решил помочь.

— Здравы будьте, други! — пронзительно провозгласил Мал, пулей вылетевший из своего переносного домика. — Искру туши до пожара, беду отводи до удара! — продолжил запечник, зависнув в воздухе, похожий на пушистый шар.

Шерсть его потрескивала от статического электричества.

— Людей выручишь — себя выручишь! Ничего не бойтесь, я помогу! Приготовьтесь, будет немного больно!

Путешественники едва успели расслышать и осознать последние слова Мала, как сноп вспышек, метнувшихся от маленького тельца домового, одновременно ослепил и оглушил их, принося страдания. Илье показалось, что его сначала растянули до неимоверных размеров, а после сплющили и сжали в комок. Меж тем каким-то совершенно невероятным образом он продолжал видеть монстра, настигшего их плот. Зубастая пасть распахнулась, заслоняя собой весь мир. Ещё вспышка света в полнейшей тишине, кромешный мрак и жёсткое приземление.