Мой полусгоревший наряд Ашкерану, мягко говоря, не понравился:

– Понятно. На будущее, чтобы избавить тебя от иллюзий и жалости, – смерти ты избежала чудом. Исключительно благодаря саламандре. Для чего ей пришлось силой затащить тебя в огонь, чтобы пройти преждевременную трансформацию. Но на полноценный оборот силы огня не хватило! Потому что темная дрянь перед этим высосала из тебя подаренную Адераном энергию. Трансформация выкачала всю жизненную силу. Повезло, что зверь почуял рядом обладателя схожего огненного дара и приполз ко мне, иначе в этот раз вернуть тебя из-за грани мы бы не успели. Изначальные нарушили бы слово, данное князю Шаграя, о сохранении жизни его дочери.

– Простите, вир Ашкеран. Я не хотела добавлять вам лишних хлопот, – тяжело вздохнула я, признавая свою глупость и ненужную жалость к той, кто без жалости хотел меня убить.

– Учись быть жестче и осмотрительнее, даки Эйкана, – улыбнулся он, по-звериному блеснув белыми острыми клыками.

Хищник в самом расцвете сил. Моя собственная хищница даже залюбовалась их плотоядным белоснежным блеском. Будут ли у нас хотя бы похожие?

Долго грустить, если остался жив-здоров и внутри горит огнем свой зверь, невозможно. Подняв лицо, заглянула в глаза огненному и счастливо выдохнула:

– Я до глубины души, от всего сердца благодарна вам за моего зверя, самого лучшего на свете зверя, вир Ашкеран! – И повторила его мнение: – Редкую саламандру.

Ашкеран насмешливо хмыкнул, ласково очертил мое поднятое к нему лицо указательным пальцем и слишком пристально рассматривал, будто что-то искал во мне загадочное. Я еще улыбалась, когда он неожиданно потянулся ко мне. Неужели с поцелуем? Мужское лицо приближалось, медленно, но неотвратимо. Наконец осознав свои чувства по этому поводу, я решительно уперлась в его каменную грудь:

– Ой, вы что – меня целовать собрались?

Ашкеран не обиделся, хохотнув, уточнил:

– А ты совсем-совсем не хочешь?

Я стушевалась, пытаясь правильно описать свои чувства:

– Это очень странно, конечно. Не обижайтесь, вы очень видный, красивый мужчина, к тому же изначальный. Но мысль о поцелуе с вами вызывает у меня неприятие… э-э-э… отторжение…

– … словно мы родичи, – продолжил мою мысль дракон.

– Верно! – встрепенулась я.

– Сейлишран и Шейран тоже родичами воспринимаются? – заинтересовался Ашкеран.

Я задумалась, качнула головой:

– Нет. Только… только ваш огонь.

– Ясно. Уголек моего дара прижился в тебе благодаря магии жизни Сейлишрана. Поэтому магически ты для меня словно… сестра.

Я уставилась в глаза дракону. Связанные одним даром, мы не сможем быть парой. Только родичами или друзьями. Душа тоскливо заныла: какие друзья, где я, а где изначальные?!