— Знаешь, Сашка, — сказал он, глядя в темноту за иллюминатором, — когда лежишь связанным в турецком плену, начинаешь понимать цену свободы. Каждый вздох, каждое движение — всё это дар, который мы не ценим в обычной жизни.

Я кивнул, наливая ему ещё рюмку коньяка.

— А как вы бежали?

— Долго, — усмехнулся Василий. — И страшно. Но об этом потом. Сейчас скажу главное.

Уже был рассвет, за иллюминатором начало сереть небо и слова произнесенные Василием меня не удивили, я был уверен, что услышу что-то такое или наподобие.

— В Александрии я оставаться не хочу.

— Догадываюсь, — признался я.

— У меня две причины, — продолжил он, потирая усталые глаза. — Первая — это Лиза. Я хочу вернуться поскорее к жене и родить детей. Вторая причина — я сам, вернее, моё отношение к туркам. Никакой разницы между ними и египтянами для меня нет. И тех, и других я, мягко говоря, не люблю. И банально опасаюсь, что нормально общаться с ними не смогу. Знаешь, я боюсь, что в один прекрасный день просто не выдержу и наделаю глупостей.

Утром Дмитрий Васильевич в кают-компанию пришёл раньше всех, и господа офицеры по одному подходили к нему и с глазу на глаз говорили о своём решении. Большинство решило остаться и послужить делу освобождения христиан. Мы с Василием были в числе немногих, кто решил вернуться в Россию.

В полдень новенький русский почтовый пакетбот вышел из Наваринской бухты и на всех парах отправился в Афины, где заберёт почту и пойдёт в Севастополь. Его капитан везёт доклад наших генералов и расчёт потребности в личном составе будущей русской миссии в Александрии.

Эскадра встала на якорь в Наварине и начала готовиться к будущей осаде Александрии. Англичане не сомневаются, что её придётся брать с боем. Мы сошли на берег, и, несмотря на нашу малочисленность, тоже начали готовиться к участию в будущем штурме города. Перспектива этого дела меня лично пугала.

Александрия не является какой-то сверхукреплённой крепостью, но их на её территории две. Первая — это средневековая крепость, построенная султаном Кайтбеем в середине XV столетия на месте древнего Александрийского маяка. При Мухаммаде Али цитадель была значительно модернизирована.

После того как британский флот серьёзно повредил её стены в начале XIX века, Мухаммад Али провёл реконструкцию укреплений и оснастил крепость современным оружием, включая мощные береговые пушки. Если её гарнизон начнёт сопротивляться, то штурм будет непростой задачей.

Вторая — это строящийся дворец в форме крепости, чтобы он служил резиденцией паши в Александрии, подобно Каирской цитадели. Строится он по проекту французских инженеров. Конечно, огневая мощь египетских укреплений не даёт им шансов устоять против восьми европейских линейных кораблей, но крови они попортят прилично.