В общем, эта часть перелета прошла терпимо. Причем как для них, так и для меня. А потом мы вышли в знакомую мертвую систему, «огляделись», в темпе синхронизировали корабли, прыгнули в произвольно выбранную точку, состыковались и порядка часа радовались воссоединению команды, ужиная в моей каюте. Увы, ощущение неумолимо надвигающейся Задницы действовало на нервы не только мне, поэтому после трапезы я привлек к себе внимание и постарался поднять девчатам настроение, предложив Красоткам «выбор»:

— Мы практически добрались. Но между нами и Нью-Вашингтоном — струна с коэффициентом сопряжения три-шестьдесят шесть. Вы ее, понятное дело, пока не потянете даже на «Наваждениях», поэтому доставлять «Жала» в пояс астероидов амеровской столичной системы будем мы с Карой. Компанию составите, или повисите тут?

— Издеваешься⁈ — хором воскликнули они, заметили в наших глазах смешинки и атаковали. Увы, скафандры не позволяли ни щекотать, ни щипать, так что на нас просто попрыгали. Потом разыграли в любимую игру место в рубке Завадской и заявили, что готовы.

— Тогда вперед! — скомандовал я, надел шлем, встал, попросил Феникса откачать воздух из корабля и в компании девчат спустился на летную палубу своего «Жала». А там Марина с Дашей потопали к аппарели и усвистели на соседнюю, а мы с Машей поднялись в рубку корабля-матки, завели движки и ушли сначала во внутрисистемный прыжок к нужной зоне перехода, а затем и на ту самую струну.

Кстати, затягивая на нее ни разу не легкий борт, я пришел к выводу, что мой потолок возможностей приподнялся еще чуть-чуть. Но порадоваться этому факту удавалось только до получения сообщения Кары: возникнув в отдельном окне моего ТК, девчонка виновато заявила, что эта струна по какой-то причине далась ей настолько тяжело, что тянуть на нее второе «Жало» страшновато.

Иссиня-бледное лицо, искусанные губы и бисеринки пота на крыльях носа неопровержимо свидетельствовали о том, что она сильно преуменьшила масштаб проблемы, поэтому я справился с накатившим страхом, и записал ответ, пребывая в видимом спокойствии:

— Ничего страшного: те два корабля протащу я. А твоя задача — отдохнуть и прийти в себя. Поэтому перебираешься на «Наваждение» прямо сейчас, принимаешь душ и укладываешься спать. Причем не выставляя будильников — на той стороне борт поведет Даша. Под моим чутким руководством.

Следующее сообщение прилетело минут через тридцать пять и уже от Темниковой:

— Все, заснула. После горячего душа и массажа воротниковой зоны. Я лежу рядом и, если что, на связи…

Я облегченно перевел дух, услышал, как выдыхает Маша, нервничавшая не меньше меня, сгреб ее в объятия, зарылся носом в волосы и закрыл глаза.