Я искренне не понимала, отчего на Эри смотрят как на прокаженного. К нему даже близко не подходили, не то что похлопать по плечу, например, или поинтересоваться самочувствием. Я, вопреки всеобщему настрою, старалась держаться поближе к жениху.

– Госпожа Аргисури, прошу вас написать записку родителям, – строго потребовал глава клана, подходя ко мне. Он с трудом дождался, пока я закончу с гигиеническими процедурами, так не терпелось от меня избавиться. – Отсюда удобнее всего отправлять гонцов, но мне не хотелось бы, чтобы их подстрелили на границе как шпионов. Потому попрошу вас отдать какую-нибудь вещь в подтверждение, что вы действительно у нас. И указать в записке, что никто вас не удерживает силой. Если, конечно, вы еще не передумали. Мои ребята будут счастливы проводить вас домой!

Еще бы не счастливы. Но такого удовольствия я вам не доставлю!

– Разумеется, напишу, – прощебетала я невинно, принимая бумагу и карандаш от господина Сальярго.

Того аж перекосило от радости.

В качестве доказательства отдала свой плащ. Вещь шитая вручную, уникальная, лично украшала кант бисером и шелком. Матушка точно узнает.

Надеюсь, и правда не казнят посланников сгоряча. Неудобно выйдет. Ни о каких условных фразах мы с отцом не договаривались – нам и в голову не приходило, что меня кто-то осмелится похитить. Но, вспомнив наставления братьев, добавила отдельной строкой, что согласилась на визит сама, по доброй воле и никого не собираюсь винить.

Отряд изрядно поредел. После нашего рассказа – дракон указал примерное место гибели каравана – десяток воинов отправился на раскопку снега. Купцов следовало похоронить с достоинством, а товары и деньги вернуть их семьям.

Резиденция князя клана Чимара располагалась в дне пути от перевала. К счастью, ногами идти больше не пришлось: сразу же, как выбрались из ущелья, мы пересели в крытые повозки.

На меня не рассчитывали, потому воинам пришлось спешно пересортировать вещи и потесниться, выделяя мне отдельную кибитку. Самую маленькую, зато с артефактным обогревом и пледами, чтобы закутаться в дороге. Все же предназначен обоз был суровым мужчинам, а не барышне, и особых удобств не предоставлял. Но мне и того хватило, после ночевки на голом полу обитые тканью диванчики казались верхом комфорта.

Когда добрались до поместья Сальярго, стемнело. Но крыльцо и площадка перед ним были ярко освещены артефактами – нас явно ждали. Вокруг собралась настоящая толпа – слуги, охранники, родственники. Все жаждали поглазеть на храбрую или безголовую сову, которая настойчиво желает породниться с коршунами.