— Или хотите экскурсия? — добавил он, приближаясь.

— Если честно, мне бы к башне пройти, — ответил я. — Это возможно?

В этот момент над головой старика вспыхнула руна! Значит, передо мной наузник! Старик не был похож на гнома. Да, невысокий, но не карлик. На боевого цверга, которых обычно изображают с бородой, косами и секирой наперевес он тоже не походил.

— Прохот во дфор закрыт, — сказал работник аптеки. — Уфы, вам придётся…

И тут он поднял глаза и, очевидно, узрел над моей головой пламенную корону, потому что выражение его сморщенного лица мгновенно изменилось. За секунду оно стало сначала удивлённым, затем испуганным и в самом конце — оторопело-почтительным.

— О, прошу прощений! — быстро проговорил цверг и отвесил низкий поклон, продемонстрировав при этом немалую для его лет гибкость. — Я не сразу фас признавать! Добро пожаловать, огненный лорд!

— Да, эм-м… спасибо. Мне казали, тут можно купить амулет, защищающий от сновидений.

— Фас мучить кошмары? — сочувственно спросил старик. — Это быфает. Конешно, у нас есть фсё, што нужен. Прошу следофать за мной.

И он немедленно устремился в зал. Я двинул за ним, ясное дело.

Миновав арку, мы оказались в большом, отделанном тёмным деревом зале с мозаичным полом и свисающими с потолка хрустальными люстрами. Повсюду — на полках, прилавках и витринах — виднелись снадобья. Бутылки, пузырьки, флаконы, коробки и пакетики теснились, пестря надписями, картинками и ярлычками.

Но разглядывать их было некогда: мой провожатый стремительно пересёк экспозицию, открыл дверь, обернулся на меня, словно убеждаясь, что посетитель не отстаёт, и нырнул в следующую комнату. Из неё мы попали в узкий коридор, пройдя по которому, оказались в ещё одном помещении, заставленном коробками и тюками.

— Сюта, огненный лорд, — проговорил цверг и, наклонившись, взялся за лежавшее на полу железное кольцо.

Потянув за него, он открыл крышку и начал спускаться. Заглянув в квадратное отверстие, я увидел каменные ступени. Чёрт, похоже, потайная лаборатория всё же существовала.

Спустившись за стариком, я оказался в тоннеле. Света в нём не было, но я видел достаточно хорошо. Моё зрение словно стало в последнее время острее. Во всяком случае, спину шагавшего впереди наузника я различал вполне отчётливо. Я больше тут, если честно, глядеть было и не на что.

Мы прошли метров десять или двадцать, и старик остановился. Сунув руку в карман, извлёк связку ключей, выбрал один и вставил в скважину железной двери. Раздались металлические звуки смещающихся частей замка, а затем мой провожатый сделал два шага, протянул руку влево, и небольшое помещение залил жёлтый свет.