Я не ответил. Она была права.

Мы вышли из тронного зала, направляясь к своим каморкам. Дворец был тих, пуст — демоны занимались своими делами, не обращая внимания на носителей Печати.

Да и чего обращать — мы были в ловушке. Красивой, удобной, полезной даже — но ловушке.

И выхода я не видел.

Следующие дни слились в однообразную рутину. Тренировки, медитации, освоение новых техник. Мэй работала над Зеркальным Воплощением, создавая всё больше копий. Я практиковал Шаг сквозь Пустоту — альтернативу и дополнение Шагов Пламени, учась перемещаться точнее и дальше.

Владыка не беспокоил нас. Он был занят допросом пленных — что там происходило, я не знал и не хотел знать. Иногда по ночам из глубин дворца доносились крики. Очень…впечатляющие крики.

— Не знаю. — Я потёр виски. — Просто… чувствую, что есть что-то, чего мы не понимаем. Что-то, чего не видим.

— Хочу понять. — Я встал, прошёлся по залу. — Понять, чего он на самом деле хочет. Почему именно мы. Почему даёт нам свободу выбора, хотя мог бы просто сломать и превратить в марионеток.

Мэй молчала, обдумывая. Или не хотела говорить… что-то.

Тронный зал был таким же холодным и тёмным, как всегда. Но что-то изменилось — воздух был насыщен энергией, трещина над головой пульсировала ярче обычного.

Владыка стоял у окна — если можно назвать окном пролом в стене, открывающий вид на разрушенный город. Его силуэт чернел на фоне багрового закатного неба.

— Да, хорошая добыча, — произнёс он, не оборачиваясь. — Допрос завершён. Информация получена.

— И что узнали?

— Многое. — Он развернулся, и я увидел что-то новое в его глазах — не холодный расчёт, а… азарт? Предвкушение? — Орден атакует через три дня. Три направления удара: северные ворота, восточные ворота, подземный туннель. Основная цель — портал.

— Как мы и предполагали.

— Да. Но есть деталь, которую вы не знали. — Он шагнул вперёд. — Великий Инквизитор, Вэнь Тянь, несёт артефакт. Печать Изначального Света. Интересное оружие, способное закрыть портал… окончательно.

— Окончательно?

— Не просто запечатать — уничтожить. Сжечь саму связь между мирами, не оставив шрама. — Его голос стал жёстче. — Если он преуспеет — демоны ослабнут и погибнут. Все. Включая меня.

Я молчал, обдумывая.

— И ты хочешь, чтобы мы остановили его.

— Нет. — Владыка усмехнулся. — Я хочу, чтобы вы принесли артефакт мне.

— Украли? Добыли в бою?

— Печать Изначального Света — не просто оружие. Это… ключ. К силе, которую я искал тысячу лет. — Он подошёл ближе, и его аура навалилась давящей тяжестью. — С этим артефактом я смогу не просто поддерживать портал — я смогу расширить его. Открыть новые врата. Призвать армию, перед которой не устоит ни империя, ни мир. А как вы мне его принесёте — ваше дело.