В нём вспыхнула ярость тёмной демонической крови, мир перед глазами подёрнулся красной пеленой. Невыносимо хотелось прыгнуть вперёд, схватить злосчастную печать и приложить к бумаге… нет, отпечатать на лбу проклятого верховного инквизитора или сделать что похуже!

Но это длилось лишь мгновение.

— Как прикажете, ваше высочество.

Ещё раз поклонившись, Мо Юншэн вышел из кабинета.

***

Старый Дворец, Ониксовые покои, некоторое время спустя

Мо Юань по своему обыкновению после заката шёл по западному коридору, который выходил на небольшую скрытую от чужих глаз террасу, где можно было в уединении выпить вина и посмотреть на восход убывающей луны. Проходя поворот, недалеко от которого располагались покои брата, он остановился. Мо Юншэн точно был во дворце и никуда из него не отлучался после визита к Хэй Даожэню, но сейчас было не просто тихо, а слишком тихо. И темно. Будто комнаты там, дальше, совершенно пусты, хотя это было не так. Всё это ощущалосьнеправильно.

Пахло вином, что также показалось Мо Юаню необычным. И вскоре ему пришлось столкнуться с источником запаха, когда в коридоре показался испуганный слуга с подносом нетронутой еды. На его одежде были винные пятна, а мокрые пряди волос, выбившихся из причёски, прилипли ко лбу. Человек выглядел так, будто кто-то облил его вином из кувшина с ног до головы. Мо Юншэн, который был заметно выше слуги, вполне мог это сделать, всего лишь немного подняв руку.

— Почему ты в таком виде? — спросил Мо Юань, но слуга, вздрогнув от звуков его голоса, только молча склонил голову и поспешил скрыться в проходе в стене.

Это было уже слишком. Без лишних раздумий, Мо Юань направился к чёрным резным дверям…

Внутри было темно. Плотные ставни не оставляли свету ни единой возможности проникнуть сюда. На полу, сколько удавалось разглядеть, были разбросана скомканная бумага и обрывки книжных страниц. Наклонившись, Мо Юань подобрал одну.

…лисий хвост взметнул пыльцу обмана…

Конец стихотворения утонул в чёрном пятне пролитой туши.

— Ты опять пытаешься писать стихи, Юншэн.

Тишина. Мо Юань улыбнулся одними уголками губ, вспомнив, как много лет назад первые неловкие поэтические строки помогали брату сдерживать демона, что ещё не знал печати. Небрежно отбросив бумажку, он осмотрел комнату, не чувствуя от темноты никакого неудобства. Но даже так не сразу заметил Мо Юншэна — он сидел в самом дальнем углу, тяжело облокотившись о стену. Мо Юань давно не видел брата таким: в тех же самых одеждах, что и позавчера, до сих пор неслыханная для него небрежность, с распущенными волосами, местами слипшимися в неряшливые сосульки. В руке Мо Юншэн сжимал оторванную обложку книги. Приблизившись, Мо Юань смог разглядеть название:Юнь Хэ, Сборник песен ив и ветра.Вокруг валялось ещё несколько таких же.