Мо Юань улыбнулся одними уголками губ:

— Давным давно…

История из далёкого детства, почти забытая, вновь звучала вслух. И от звуков голоса казалось, что прямо сейчас над ними гингко в саду шуршит листвой, солнце прячется за крышей дома и вот-вот позовут есть нелюбимый суп. Когда-то Мо Юань рассказывал эту сказку, снабжая всё новыми и новыми подробностями, пока рыдания Мо Юншэна не утихнут. Сейчас он читал её и видел, как слово за словом тьма вокруг них рассеивается и становится легче дышать. Тяжёлый тягучий подобно смоле воздух освежило дуновение ветра из открытого окна, в покои наконец проник лунный свет. Мо Юань с удивлением обнаружил, что всё это время здесь горели лампы.

— Тебе нужно внять наставлениям господина и проявить больше усердия в аскезах, — добавил он после, когда Мо Юншэн более или менее пришёл в себя.

— Пф.

Мо Юань облегчённо выдохнул. Если у брата нашлись силы фыркать и закатывать глаза,беспокоитьсяуже не стоило…

Глава 3. Ручная рысь

Цзоянь, Старый дворец

Мин Циань прогуливалась по восточному саду в сопровождении личных служанок. Некоторые девушки помогали ей ещё в отцовском доме и согласились последовать за госпожой в сумрак Старого дворца, остальные, большая часть, были выбраны начальницей дворцовой службы, госпожой Хуа. Они были так горды примерить яркие наряды и украшения, подчёркивающие статус свиты жены господина Хэй — другие слуги здесь, в безликом чёрном, старались напоминать тени. Мин Циань двигалась неспешно, как подобает хозяйке — но не чувствовала себя ей.