Патрокл засеменил куда-то прочь от перехода, и я попытался пойти следом. Вот только, несмотря на крохотные шаги старика, догнать его у меня не получалось. Он так и оставался в десятке метров передо мной. А капля перехода, наоборот, будто приближалась с каждым моим вздохом и уже нависала за плечом.
— Давай-давай! Поторопись, малец! — чуть обернувшись, выкрикнул старик. Он нахмурился и в мою сторону устремился вал энергии аспекта Жизни. На лице Патрокла мелькнула озорная улыбка и его силуэт начал меняться, будто растекаясь и теряя форму.
— Вот чёрт! — успел выдохнуть я, а потом всё вокруг утонуло в изумрудном сиянии. Это стало последней каплей. Мой Источник не выдержал, и я будто ослеп и оглох разом. Мир погрузился в темноту и всё, что я слышал — мерный звук капающей воды, который становился громче и ярче с каждой следующей каплей.
Кап, кап… Кап…
Сознание отказывалось возвращаться. Я плавал в бесконечных океанах чёрной воды, и навязчивая капель буквально пробивала дыры у меня в черепной коробке. Но я был жив. А это означало, что во владения Атласа я не попал. Иначе бы всё уже было кончено.
Мысли ползли, как вялые змеи после обильной трапезы. Понять что делать дальше было так же сложно, как пройти весь Путь из конца в конец. Я жив. Из этого нужно было исходить. Значит, Патрокл не обманул. Я всего однажды покинул путь в середине и тогда ощущения были далеко не из приятных. Гораздо хуже, чем густая чёрная вода вокруг и заторможенное мышление.
Кап… Кап-кап…
Однако, последствия всё же были. Три сектора Источника, отвечавшие за Огонь, Смерть и Жизнь, сжались до такой степени, что я едва сумел их обнаружить. Подобная плотность была нужно для того, чтобы чистый Эфир не разорвал их в клочья при переходе на новый уровень могущества. Но я сейчас пройти дальше по этой лестнице не смог. И в таком состоянии не смогу использовать три из шести своих аспектов. Слишком много.
Кап…
Я наконец сумел сосредоточиться на раздражающей капели и поплыл к источнику этого звука. Куда именно сказать сложно. Наверное, вверх. Света вокруг больше не стало, а вот звук… Звук падающей воды превратился в настоящий набат, который сводил с ума. Я готов был на всё, чтобы это мучение прекратилось и сделал единственное, что мог — изо всех своих сил рванулся вверх.
Первым вернулся слух. Какие-то шорохи и странные звуки, отдалённо похожие на голоса. Их было много, но распознать их получилось далеко не сразу.
— Он вообще жив? — тревожно спросила Настя. Старшая сестра старалась держать себя в руках, но даже её стальные нервы не выдерживали. — Пульса нет, Источник разрушен наполовину… При таких повреждениях энергосистемы не живут.