— Андрюша, тебе же уже не двадцать лет. Все в игрушки играешь. Может, стоит уже найти себе какое-то… более взрослое занятие?

Я рассмеялся. Это был вечный, классический спор.

— Мам, это просто часть жизни. Как для тебя книги, для папы его чертежи, для кого-то сериалы или вязание. Каждый находит свою отдушину. А для меня это… это не просто игрушка. Это сложная, интересная система. Это как шахматы, только с драконами. К тому же, это часть моей работы, можно сказать, повышение квалификации.

— Главное, чтобы было интересно, — раздался тихий, но весомый голос из гостиной. — А что это — без разницы. Если мозг работает, он не ржавеет.

Отец сидел в своем неизменном кресле, глядя на нас поверх очередного инженерного дневника. Он кивнул, соглашаясь со своими же словами. Для него, человека, который всю жизнь говорил на языке систем и механизмов, моя логика была абсолютно понятна.

В этот момент завибрировал мой телефон. Кира.

— Они на месте, — сказал я, включая связь на специально захваченном ноутбуке. — Мам, пап, посмотрите. Я хочу вас кое с кем познакомить. Вернее, напомнить.

На экране появилось лицо Киры. Она была в простой домашней футболке, и это делало ее немного моложе чем на фотов мессенджере. А рядом с ней, заглядывая в камеру через ее плечо, появилось другое лицо. Пожилой мужчина, худой, с седыми волосами и теми же умными, живыми глазами, что и у его дочери. Я с трудом узнал его по фотографии. Валентин Лазарев.

Тишина, повисшая в нашей маленькой кухне, была густой и звенящей. Мои родители смотрели на экран, и я видел, как на их лицах удивление сменяется узнаванием, а затем — волной теплых, почти забытых воспоминаний. Почти двадцать лет…

— Валя?.. — первым нарушил молчание отец, и его голос, обычно тихий, дрогнул. — Не может быть…

— Игорь? Аня? — мужчина на экране подался ближе, всматриваясь в наши лица. — Господи… это правда вы?

Начался тот самый неловкий, но трогательный разговор старых друзей, потерявших друг друга на десятилетия. Они спрашивали, кто где живет, как сложилась жизнь. Говорили о здоровье.

— А Игорю в последнее время совсем нездоровится, — вздохнула мама, и отец лишь отмахнулся, но я видел, что это правда.

Потом разговор, неизбежно, переключился на нас с Кирой.

— Представляете, а мы с Андреем столкнулись в игре! — с энтузиазмом сообщила Кира. — Оказалось, оба в «Этерию» играем. Теперь вот вместе исследуем.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся Валентин, глядя на моего отца. — Помнишь, Игорь? Как мы с тобой вместе исследовали нелинейную механику.

Мы поговорили еще немного. Обменялись обещаниями обязательно встретиться в реале, созвониться еще раз. А потом попрощались.