— Давно играешь? — спросил я, нарушая тишину.

— Больше года, — кивнула она, ее взгляд блуждал по шумному залу. — Собрались тут своей компанией, почти с самого начала. Просто фанимся, в основном.

— Фармите данжи, как я понимаю, — сказал я, вспоминая рассказы игроков о налетах «Гончих».

Аня усмехнулась.

— О, нет, па. Фарм — это скучно. Мы… развлекаемся. Берем низкоуровневую экипировку и пытаемся «зарашить» высокоуровневый данж. Или «кайтим» мирового босса через полмира, чтобы привести его в столицу и посмотреть, что будет. Ну, или просто «нюкаем» какую-нибудь локацию, полную мобов, ради красивых скринов и видосиков.

Она говорила об этом с азартом, с той самой энергией, которую я видел, когда она показывала мне свои эскизы. Это был ее мир. Ее способ взаимодействия с ним — через хаос, через вызов, через постоянную проверку системы на прочность. И я вдруг вспомнил что-то из своего собственного, далекого прошлого.

— Знаешь, — сказал я, и сам удивился своим словам, — когда-то, еще в моей юности, в одной из первых ММОРПГ, я состоял в гильдии с похожей философией. Мы называли себя «Когнитивный Диссонанс». Мы тоже искали нетривиальные пути.

Она посмотрела на меня с сомнением, но и с явным интересом.

— Правда, — добавил я, глядя на нее, — мы старались не мешать другим игрокам. Наш хаос был направлен на саму систему, а не на тех, кто в ней находится.

Аня слегка смутилась, отведя взгляд.

— Да, я… я сама не в восторге от этих «стилов». Я говорила ребятам, но им это кажется веселым. Бастион говорит, что это учит других быть начеку. Но, честно, в последнее время это происходит все реже. Наверное, надоело, взрослеем. А как сделаем Кольцо, так вообще, думаю, перестанем.

Она с надеждой посмотрела на меня. Я достал из инвентаря тускло пульсирующий органический кристалл.

— Вот, держи, — я положил [Сердце Аберрации] на стол.

Ее глаза расширились. Она осторожно, почти с благоговением, взяла его в руки.

— Я… я не знаю, что сказать, пап. Мы за ним уже несколько месяцев гоняемся. Это все меняет. Спасибо.

Она убрала предмет в инвентарь и на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Слушай, мы вчера с ребятами из гильдии обсуждали долго. Про бой в храме. Ну, про то, как вы там все разрулили. Они, мягко говоря, впечатлены. Особенно тем, как вы, практически голые персы ниже тридцатого уровня, неполной группой, умудрились не просто выжить, но и командовать парадом. И победить!

Она подалась вперед, и в ее голосе появилась деловая нотка, которую я никогда раньше не слышал.

— В общем, мы тут посовещались… — она явно чувствовала себя неловко, подбирая слова. — Мы были бы рады, если бы вы к нам присоединились. Ну, как новички, конечно. Но мы готовы помочь с прокачкой, со шмотом. Бастион сказал, что ему нужны люди, которые умеют думать, а не только жать на кнопки.