Экран погас, оставив в нашей кухне теплое, но немного грустное послевкусие.

— Какая Кира стала красивая, — сказала мама, убирая чашки. — Но, Андрюша, она же совсем молодая. Для тебя.

Я опешил, а потом расхохотался. Громко, искренне, как не смеялся уже очень давно.

— Мам, ты что! Кира? Да у меня даже мысли такой не было! Она… она мне как напарник. Друг. Знаешь, в игре она, наверное, немного заменяет мне дочь.

При упоминании Ани улыбка на лице мамы стала немного грустной.

— Кстати, о дочери, — сказал я, пользуясь моментом. — Я ведь и с Аней в игре встретился.

Мама замерла, держа в руках тарелку.

— Правда? И как? Вы общаетесь?

— Общаемся, — кивнул я. — Мы сегодня должны встретиться, я ей там одну штуку для ее знакомых обещал передать. Похоже, у нас наконец-то начинает налаживаться контакт.

На лице мамы расцвела такая искренняя, такая светлая улыбка, что, казалось, вся кухня наполнилась светом.

— Ну вот, — сказала она, и в ее голосе звенела неподдельная радость. — Хоть на что-то эти твои игрушки полезны!

Мы рассмеялись уже вместе.

Я собрался, попрощался с родителями и поехал домой. Воздух ночного города больше не казался холодным и чужим. Он был наполнен новыми, неожиданными возможностями. И я ехал не просто в свою пустую берлогу. Я ехал на встречу со своей дочерью.

«Последний Глоток» в этот вечер был необычно тих.

Я сидел за тем же столом, где всего несколько дней назад моя команда распалась, а потом снова собралась, но уже в новом составе. Но сегодня я ждал не союзника и не напарника. Я ждал свою дочь.

Она появилась внезапно, словно соткавшись из теней у входа. Аватар Зеры был воплощением скорости и грации. Высокая, гибкая эльфийка в стильной, асимметричной броне, с двумя рапирами у пояса. Она двигалась так, словно даже в переполненной таверне для нее не было преград.

Она подошла к столу, и на ее лице играла легкая, чуть насмешливая ухмылка, которую я так хорошо знал по нашим редким встречам в реале.

— Ну, привет, маг-загадка, — сказала она, садясь напротив. — Слухи по всему городу ходят. «Ключники», «Решалы», говорят, вы тут неплохо шуму наделали.

В углу экрана всплыло уведомление.

[Зера] хочет добавить вас в список друзей.

Я принял запрос, в моем небольшом списке друзей добавилась еще одна запись.

— Слухи преувеличены, — ответил я, улыбаясь. — Мы просто решаем проблемы, с которыми сталкиваемся. Системно.

Она рассмеялась. Настоящим, искренним смехом.

— Системно. Да, я видела. На том видео. Вся таверна гудела, когда ты ту плиту на Костоправа уронил. Это было неожиданно.

Мы помолчали. Неловкость, висевшая между нами, была почти осязаемой. Мы были отцом и дочерью, которые внезапно оказались двумя игроками в одном мире, и старые роли из реала плохо сочетались с нашими новыми, цифровыми личностями.