— А всё просто. — начинаю я объяснять свои опасения — Допустим, я честно победил в поединке. Точно так же, как когда-то в поединке с Салтыковым. Тогда почивший наследник, вернее он сам как Великий Князь подтвердил мой выигрыш, тем более сам принимал участие в передаче поместья моим людям в Крыму. И тут, по прошествии какого-то времени, появляются представители Салтыковых и начинают требовать вернуть им, мою, теперь уже, по всем законам, усадьбу. Как вон говорил я ранее, и до её Величества дошли и до Дворянского собрания со своими официальными жалобами. А не получится ли так, и в нашем с вами споре, князь? — смотрю я на взволнованного князя — Вы всего лишь наследник древнего рода. Не возмутится ли ваш батюшка и не начнёт ли требовать возвращения поместья? А? кто будет гарантом, что так не произойдёт?

Говорю я громко, а сам демонстративно поворачиваюсь в сторону, сидящей на постаменте в кресле, императрицы.

Теперь настал её черед морщиться. Не ответить на мой вопрос она уже, по-видимому, просто не может. Слишком… слишком много вокруг находится лишних ушей.

Смотрит с надеждой во взгляде на неё и Пожарский. Он уже считал, что птичка, в моём лице, попалась в расставленные им сети, а тут глядишь… ещё и вырываться вздумала, выставляя какие-то требования. Хотя положить руку на сердце, правильные это требования.

Такой же вывод по ходу сделала и императрица Анна.

— Я буду гарантом! — громко говорит, и тут же добавляет — И все собравшиеся господа аристократы в этом зале.

Лихо она переводит на всех стрелки ответственности за не очень-то чистое решение императрицы. Вот, что значит, опыт!

Ещё своей родственнице пускай и дальней, Пожарский-старший и мог бы, в теории, что-то высказать против, а такие же претензии уже всему народу собравшемуся в зале… ну уж нет, репутация рухнет вниз, и не поднять её и сотням поколений его рода в будущем.

Да и наследнику уже не отвертеться. Вон уже кусает губы, как бы не решил меня попросту прихлопнуть, отказавшись от своего же первоначального плана.

Но у нас есть, чем его удивить!

Анна переводит свой, какой-то уставший и расстроенный взгляд прекрасных глаз на меня…

— Может, откажешься от поединка, Сергей? — задаёт она мне неожиданный, как для меня так и для моего оппонента, вопрос — Ты ещё не вошёл в возраст, когда нельзя отказаться от поединка, в котором можно и погибнуть, тем более твой противник во много раз сильнее тебя как маг, и как просто воин. Не хочу врать о том, что я разрешала тебе опаздывать на бал. Это не так. Но и предлагаю просто воспользоваться отсрочкой. Поединок так и останется не удовлетворённым, то есть просто отложенным повремени. Ты потренируешься и станешь сильнее чем ты есть сейчас. И тогда мы опять, тут, в этом месте, в присутствия всё тех же господ, что находится в этом зале сейчас, ваш поединок и проведём, на тех же условиях. А? Соглашайся…