— Хорошо. — С радостью согласился пастух. — А то мой Макарка запалился скакать как балерина, с высоким подниманием бедра.

Компания перекусила скромным завтраком и разошлась на две стороны. Игнат ушел в одну сторону, Матвей и Владимир в другую. Им по своим следам идти было проще и до дороги они добрались относительно быстро. Там очистили обувь и двинулись дальше вдоль жуткого разлома.

Жутким он казался из-за того, что воображение рисовало глубину его дна в километр и более, отчего захватывало дух. Воображение постоянно подкидывало картинки, как огромный край бездны рушился вниз, прихватив с собой людей. Из-за этого постоянно казалось, что земля под ногами приходит в движение. Невольно Матвей отдалялся от края, пока это не заметил Владимир.

— И тебе кажется, что край может рухнуть? — Спросил он прямо.

— Постоянно. Я уже видел, как сползают в такие бездны целые кварталы. Мне кажется, нет страшнее смерти, чем оказаться похороненным живьем под толщей земли. Я сдохну не от того, что меня раздавит или закончится воздух, а от приступа жуткой клаустрофобии. — Признался Матвей Леонидович.

— Давай пойдем подальше от края, чтобы он едва виднелся. Так спокойнее будет и безопаснее. — Предложил Владимир.

— Хорошая идея.

На самом деле она оказалась не настолько хорошей. Ровное поле перегородил овраг, по дну которого бежал мощный поток воды. Просто так не перейти. Пришлось идти вверх по течению, чтобы найти подходящее место для переправы. Потом раздеться по пояс, чтобы не намочить штаны и перейти. Вода оказалась теплой, даже теплее температуры тела, а ноги, провалившиеся в вязкое дно, доставали до прогретого слоя. Здесь берега тоже оказались из красного песчаника, почву смыло водой и по ним не составило труда подняться наверх.

— Еще пара оврагов и мы выдохнемся окончательно. — Решил Владимир. — Невозможно идти обходами, там мы километр в течение дня не пройдем.

— Тогда можно отказаться от соли и придумать другой способ сохранить мясо. — Предложил Матвей Леонидович.

— Какой?

— Я откуда знаю. Раз ты решил отказаться от мероприятия, я подумал, что у тебя есть запасной вариант.

— Нет никакого варианта. Чтобы закоптить, нужна и соль и опилки. Можно, конечно, тушенку забацать на каком-нибудь топливе, но на каком? — Протасов почесал грязный подбородок. — Нет вариантов.

— А если районный центр целиком провалился под землю? — Предположил Матвей страшное. — Склады с солью ближе к нашему краю или нет?

— Нет. Склады с того выезда, рядом с железнодорожной станцией. Это как минимум пять километров отсюда. — Оценил расстояние Владимир. — Он посмотрел в сторону разлома. — Нет, не может быть. — Произнес он не совсем уверенно.