— Имеем полное понимание. Мы люди дисциплинированные, обученные, — заверил Верн.

— Вот и хорошо. Нам главное — поспокойнее пройти, без подвигов, — наметил главную стратегическую задачу мудрый торговец.

Конечно, внимательно присматривали за попутчиками торговые феаки, особенно в первые дни. Фенрихи тоже оставались настороже, хотя виду и не подавали. Но ничего этакого не происходило. Двигался обоз без спешки, но и не медля, все здесь были людьми опытными, свое дело знали. Так что не случалось никаких подвигов, разве что Брек поцапался с чужим крупным ламом и метко оплевал наглеца.

Идти без подвигов оказалось даже интереснее. Обозные охранники и возницы знали много неизвестного про земли к северу и западу, и явно не считали эту информацию чересчур секретной. Вообще-то информация, которая наполовину из баек, вряд ли может считаться важными откровениями. Но если бывалый человек начинает «заливать» — это же заслушаться можно. Эстерштайнцы отвечали тем же: Фетте вдохновенно врал о столичных гаштетах и борделях с ксанами, его слушали, открыв рты, а когда Вольц демонстрировал приемы работы со штатным армейским щитом, тут уже и сами друзья удивлялись — столь сложно, виртуозно и замысловато выглядели обычные упражнения. Хитер был начальник штаба, не упускал случая поднять авторитет пехоты Ланцмахта.

Под утро Верн заступал на стражу, вместе с бойцами-феаками обходили похрапывающий, сонно пофыркивающий и поыгивающий обоз, особое внимание уделяя драгоценным фургонным лошадям.

— Раньше думали — в Эстерштайне сплошь безмозглые головорезы живут, которым лишь бы набежать да пограбить, — сказал молодой щербатый охранник, вглядываясь в неспешно светлеющие склоны. — А вы — ничего парни, хотя и любите приврать.

— Байки рассказывать, это же, считай, единственное развлечение на боевой службе, — напомнил известную истину Верн. — А так народ у нас, конечно, разный. Есть и полные психи, отрицать не буду.

— Где их нет-то? — вздохнули феаки.

В предутреннюю стражу попадали по большей части самые молодые. Но ведь правы: психов, недоумков и злодеев везде хватает. Беда, конечно, в том, что в Эстерштайне самые безумные психи верховную власть и держат. Но об этом беседовать с феаками было не совсем разумно. У фатерлянда и так весьма дурная репутация.

Отчего так получилось? Ведь Эстерштайн действительно самая прогрессивная, образованная и развитая территория мира. В здешних местах человек, умеющий читать и писать — редкость. В обозе таких всего трое. О больницах и водопроводе здесь вообще слышат впервые. Дикая дикость. А идти с этими людьми довольно приятно, ламы и лошади у них ухожены, из котла не обделяют. Да и в разговорах…