И, поставив подписи на бланках в папке с красным переплётом, мы вдруг услышали аплодисменты. Мы обернулись. А у двери, словно возникшие из ниоткуда, стояли: Дядя Миша. В полном параде. Его седые волосы были уложены назад, а на погонах зелёного кителя горели три большие звезды. Золотые венки на петлицах, строгий, прямой стан — он смотрел на нас взглядом полководца, оценивающего свои войска перед битвой. Но в уголках его глаз светилась та самая редкая, почти отеческая теплота, которую я видел считанные разы в жизни.

Рядом с ним, держась за его руку, — Анна. Спокойная и величавая. На ней было элегантное платье глубокого шоколадного оттенка, из какого-то дорогого матового шёлка, с высоким воротом и длинными рукавами. На плечах — лёгкая накидка, переливающаяся серебром. В руках — маленький букет. Она смотрела на нас, и в её взгляде было глубокое и бездонное, женское понимание всей цены этого дня.

Откуда? Как они здесь? Мысли понеслись вихрем. Аркадий? Ну, конечно же он. Их пришествие сюда было тоже знаковым. Интересно, какая была у них самих свадьба?

Инстинктивно моя спина выпрямилась сама собой, плечи расправились. Мы шли к выходу. Прямо к нашим единственным гостям, если не считать мои смешные галлюцинации. Я поймал его взгляд и едва заметно кивнул.

Ира, чувствуя исходящее от этой пары доброе отношение, смущённо улыбнулась.

— Спасибо вам большое, что пришли, — прошептала она.

Дядя Миша медленно, чуть кивнул в ответ. Его голос, низкий и густой, заполнил весь зал.

— Счастья вам, ребята. И долгих лет.

Анна просто улыбнулась, и её глаза блеснули. В этом блеске было всё: и память о своих молодых годах, и тревога за нас, и безмолвное благословение.

— Мы решили от всего нашего рабочего коллектива подарить вам путёвку на неделю на острова Сиамского залива, — произнёс Дядя Миша, вручая Ире конверт.

— Спасибо вам огромное! — приняла подарок Ира.

Какая она у меня хорошая, улыбается и не знает, что меня там ждёт работа, но я и там сделаю всё, чтобы она отдохнула от всего и вся. Ира теперь ты мой тыл и хранительница моего очага, ты заслужила и выстрадала этот отпуск.

А я? А я покоя не заслужил ещё, и, судя по «призракам», не заслужил и рая. Был бы достоин, кто-то хороший мерещился.

— Поздравляю с генерал-полковником! — произнёс я.

— Да что эти погоны? Вот тут у вас настоящее счастье, не потеряйте его в бытовой суете, — произнёс он. — Вылет, кстати, сегодня в полночь, о животных не беспокойтесь, смело едьте отдыхать.

— Не хотите с нами по городу покататься? — спросила их Ира принимая от Анны букетик. — Голубей выпустить, потанцевать на набережной?