Боль стремительно отступала. От облегчения хотелось застонать. Переполненный благодарностью, Кирилл поймал руку Стеллы и поцеловал испачканные кашицей пальцы.

— Спасибо тебе.

Стелла, сначала в страхе отпрянувшая — как же ей доставалось, что научилась так шарахаться? — обмякла. Кирилл снова коснулся губами ее пальцев.

— Спасибо.

А Стелла вдруг заплакала. Неслышно, без всхлипываний и вообще без звуков — просто из кукольно-зеленых глаз, оставляя за собой на накрашенных щеках бороздки, хлынули слезы.

Кирилл охнул.

— Прости! Больно сделал?

Угораздило же так резко схватить!.. Говорить он старался тихо, надеялся, что Стелла разбирает — если не слова, то хотя бы смысл. Девушка помотала головой. Запрокинула лицо. Когда снова посмотрела на него, уже не плакала.

— Все нормально, — прошептала она, — ты спи, от зеленки всегда в сон клонит. Я к тебе не полезу, не бойся.

Кирилл снова почувствовал, что краснеет.

— Да ладно… А то я не понимаю.

Стелла грустно улыбнулась.

Посвящать Стеллу в свои планы Кирилл поначалу не собирался, потому и усыпил ее, когда пришел Тоха. Но, проводив казанского, и снова накладывая на спину Кирилла кашицу, Стелла чуть слышно попросила:

— Не пои меня больше этой дрянью, ладно? Я тебя не предам. Я сама этого урода — знаешь, как ненавижу!

Потом они долго шептались, закрывшись в ванной и включив воду. И Кирилл узнал о Толяне такое, что впоследствии не раз и не два приходилось напоминать себе, что убить гада прямо сейчас все равно не выйдет, как бы ни хотелось.

Стелла по его просьбе не носила больше длинноволосый парик и прозрачные одежды. Перестала красить лицо и оказалась вдруг гораздо моложе, чем Кирилл определил вначале. Если, впервые увидев, подумал, что девушка старше него лет на десять, то теперь половину уверенно скинул.

Раньше, «в молодости», Стелла жила в «гареме»: Толян был постоянно окружен красавицами. Состав гарема периодически обновлялся, «котик» предпочитал свежак и дольше года-двух не держал возле себя никого. Толян требовал от гарема именно такого к себе обращения — «котик», — хотя втайне Стелла называла его «урод плешивый» и могла только догадываться, какие выражения используют подруги.

Выкинутые из гарема, по возрасту или по иной причине, девушки сначала переводились в «бордель» — ублажали приближенных Толяна и тех, кто мог заплатить за услуги. А утратив красоту и свежесть окончательно, отправлялись работать в поле или на ферму.

Уволенная из гарема полгода назад, Стелла числилась в борделе. Пока. Если она сумеет понравиться бункерному и «развести на базар» — котик чрезвычайно интересовался всем, что будет говорить и делать Кирилл, — Толян пообещал, что не отправит ее в поле еще целый год, хотя возраст Стеллы приближался к критическому. Кожа ее под постоянным слоем косметики увядала, а по вечерам еще и мешки под глазами начали появляться — последствия бурно проведенных дней.