Скучающий Федор Ильич, отвлекшись от морских пейзажей, увидел неподалеку небольшую кучку людей, которая сгрудилась около сидящего на корточках усатого парня с лежащей перед ним картонкой на земле. Парень ловко манипулировал наперстками: люди вокруг него кричали, толкались и передавали друг другу деньги.

Заинтересованный происходящим Федор Ильич оставил сына стоящим у парапета и подошел поближе к месту событий. Постояв немного и понаблюдав, он увидел, как мужик в цветастой рубахе угадал, под каким наперстком находится шарик, и выиграл целых сто рублей. Ничего себе, это же так просто! Федор Ильич тоже знал, под каким наперстком будет этот маленький шарик. Он еще несколько кругов с неподдельным интересом смотрел, как черноусый парень крутит свои наперстки, и как дедушка с орденской планкой на груди, тот самый мужик в цветастой рубахе, женщина с черной сумкой и еще пара человек то выигрывают, то проигрывают деньги этому черноусому.

Федор Ильич совершенно искренне не понимал, как можно быть такими тупыми и выбирать неправильные наперстки. Может, они не успевают следить за руками черноусого? Лично он каждый раз знал, где находится шарик, а играющие прохожие часто ошибались, но и выигрывали тоже, по ходу игры оставаясь при своих.

— Мужик, я вижу, ты удачливый, — толкнул его локтем усатый мужчина в цветастой рубашке. — Давай на пару сыграем пополам, по двадцать пять рубликов за ставку?

— А давай, — неожиданно сам для себя сказал Федор Ильич, доставая из толстого бумажника пять пятерок.

— От молодец! — Просиял мужчина и предложил, — сам выбирай, где шарик. Я чувствую, у тебя сегодня удача будет.

Перед Федором Ильичом стояли три наперстка. Черноусый показал всем, под каким шарик, а потом быстрыми движениями сделал несколько смен, приговаривая:

— Кручу, верчу, запутать всех хочу. Выбирай, не ленись, и все будет зашибись!

Федор Ильич внимательно следил за его руками и точно знал, где шарик. Он присел и положил деньги на картонку напротив выбранного наперстка. Тут же подсел его напарник по игре, дыша ему в лицо пивным перегаром. Напарник положил рядом свою долю и посмотрел на Федора Ильича. Тот аккуратно поднял наперсток. Шарик был там!

— О так красава! Ты смотри как поперло! — Восторженно заорал мужик и рявкнул на парня с наперстками — Давай, сюда наш выигрыш.

Черноусый безропотно отдал по двадцать пять рублей сверху Федору Ильичу и его напарнику по игре.

— Давай еще! — в азарте закричал мужик рядом.

Черноусый крутанул наперстки еще раз. Федор Ильич видел, что шарик должен находиться под центральным наперстком, но дурак в цветастой рубахе поспешил и бросился, как коршун, на крайний слева наперсток, одновременно кидая свои пятьдесят рублей на картонку. И, естественно, проиграл. Удрученно крякнув, он поднялся и сказал Федору Ильичу: