Симонов рассказывал, что на обновление этого дуба уходит куча бабок, не меньше годового бюджета нескольких лабораторий. Но людям нравится. Дуб уже стал мемом, и по нему времена года определяют. Расцветает после установки — значит, весна. Сохнет и скукоживается к концу года — значит, осень.

Неоновые вывески, разноцветные крыши, флаги над зданиями — под куполом Вавилон пестрил, а вот снаружи царила бело-серая ледяная пустошь. Я вздохнул. План-то был совсем иным: приехать на Клондайк, найти золотую жилу, выплатить все долги и, может, даже обосноваться в Вавилоне.

Но человек предполагает, а папочка в совете директоров располагает.

Я вышел в шлюз и увидел старенький японский вездеход со знакомым логотипом «РИП».

Никакой тебе улыбающейся аспиранточки с табличкой, на которой написано твое имя. Просто беспилотный вездеход, ждущий, когда я введу код активации. А потом двери закроются, и начнется моя ссылка. Добро пожаловать на край земли.

Я оглядел паркинг. Почти пустой, если не считать несколько больших траков с вышками для охранных дроидов, куда сейчас грузилась молчаливая компания индусов. Ушлые ребята. Еще в мое время они первыми высадили робота на южном полюсе Луны, а потом так втопили, что даже мы теперь с трудом их догнать можем.

И здесь, в Мерзлоте, они первые, кто отважился строить автономные поселения. Шахты, бункеры, дрейфующие станции. Никакого купола, только жесткий каркас и системы жизнеобеспечения. Выглядят эти станции, честно говоря, так себе: как конструктор из контейнеров. Удобств никаких, зато сразу на месте и добыча, и переработка, и опыты. Плюс частые монстры и редкие нападения рейдеров.

Я помахал парням, грузившим оборудование в трак и поднял вверх большой палец. Уважаю, может, и встретимся еще.

Ладно, хватит уже оттягивать неизбежное. Да и делать тут нечего. Индусы и те на меня не среагировали, только скользнули взглядами по вездеходу, да еще и скривились некоторые.

Я сперва не понял, а потом догадался, что дело не во мне. Не любят они конкурентов, а «Тойота» вечно вставляла им палки в колеса — японская техника с годами стала только лучше. Даже «риперы» в момент создания собственной программы изучения Мерзлоты закупили целую партию внедорожников. Этот, похоже, как раз из этой первой и последней партии и был. Я заметил несколько вмятин и длинную царапину на всю правую сторону. Но, вроде, не когти монстра прошлись, больше похоже на то, что беспилотник просто скалу в ущелье зацепил.

Ладно, мне не девочек-бунтарок на этом возить, так что пусть луна (а их тут целых две) мне светит ярко! Герметичность не нарушена, и хотя бы не пешком!