— Все не совсем так, как вы думаете, — возразил я и замолчал.

Молчали и все собравшиеся. Каждый из них понимал, что я не обязан никому ничего объяснять. Тем более, им. Они ведь даже не члены нашего клана. Но я в свою очередь понимал, что все эти высокоуровневые неписи — это потенциальные бойцы нашей армии. Собственно, вчерашнее представление и было организовано ради них. Ведь большинство из стоявших сейчас передо мной воинов являлись опытными мореходами. Очень скоро наши первые корабли будут спущены на воду. Но даже самый лучший и совершенный корабль сам по себе ничто без команды. Поэтому после недолгого молчания я продолжил говорить:

— Не в моей единоличной власти наделять воинов силой. Только достойные будут допущены к ритуалу.

— Что должен сделать тот, кто захочет получить силу? — озвучил за всех главный вопрос Бирнир.

— Во-первых, — я обвел острым взглядом толпу. — Только Рыжие Совы могут пройти посвящение.

Толпа зашевелилась. Воины начали переглядываться. Явно не всем понравилось то, что они услышали.

— Исключений быть не может? — кто-то спросил из толпы.

— Нет, — твердо отрезал я. — Только Рыжие Совы получат древнюю силу. Но это только начало.

Я увидел усмешку на бородатой физиономии Бирнира.

— Мало войти в клан Рыжих Сов, — продолжил я. — Претендент обязан совершить подвиг, который должны оценить все члены клана. Его репутация в клане должна быть непоколебимой. Его должны уважать, как тысячники, так и простые рыбаки. Лишь достойные получат награду!

По толпе побежали шепотки. Я видел разочарование на лицах северян.

— Больно как-то сложно все, — услышал я бурчание в передних рядах.

— А вы как думали? — усмехнулся я и сделал шаг вперед, нависнув над говорившим. — Думали, сможете вот так просто заявиться ко мне, в мой дом и просто так потребовать, чтобы я вас сделал равными моим лучшим воинам? Вот ты!

Ткнул я пальцем в грудь ворчуна.

— Ты считаешь себя равным Дрою Клыку? Что ты сделал для того, чтобы обрести древнюю силу и присоединиться к великим героям клана?

Кальт, к которому я обращался, уже был не рад, что открыл рот. Он стоял, молча опустив глаза и повесив плечи.

— Думаете, что древняя сила — это что-то незначительное, что можно взять и потом просто так выбросить за ненадобностью? — продолжал давить я. — Какой дурак вам это сказал? Покажите мне его! Хочу посмотреть ему в глаза.

Толпа под моим напором слегка отхлынула назад. Даже с бородатой физиономии Бирнира сползла самодовольная усмешка.

— Глупцы! — грозно рыкнул я. — Возвращайтесь домой к своим женам и детям! И забудьте даже думать о древней силе героев! Только достойные имеют право получить этот дар!