― Это с какой радости? ― удивился прижимистый Лаош.

― А ты как думал? ― усмехнулся я. ― Каждое новое поселение мы должны превратить в маленькие крепости. И чем больше их будет ― тем лучше. Так на границах наших земель появится защита. Впоследствии из маленьких поселений вырастут города наподобие Ваннбурга. У клана большое будущее. А что касается наших незваных гостей… Почему бы нам не отпустить с принцем сотню наших бойцов?

― Что⁈ ― воскликнул Лаош, уже было убаюканный моими речами о будущем клана. ― Ты в своем уме⁈

― А что я такого сказал? ― усмехнулся я. ― Мы же и так собирались посылать отряд на север, чтобы разведать, как живут тамошние кальты. А тут, как по заказу, сразу два огромных корабля. Плыть по реке и продираться через горы и леса — это не одно и тоже.

― Но ведь ты предлагаешь отдать под командование этого выскочки целую сотню наших бойцов! ― негодовал старик.

― Это когда я такое говорил? ― удивленно спросил я. ― Наших бойцов поведет один из наших сотников. Желательно самый рассудительный и осторожный.

― Черепаха, ― тут же кивнул Лаош. Старик, похоже, сам того не осознавая, начал вникать в то, что я пытался ему объяснить. ― Хорм больше всего подойдет на эту роль.

На моем лице появилась улыбка.

― Я тоже подумал о нем. Его интуиции и чутью опасности можно только позавидовать. Плюс его уважают бойцы. Он всегда сможет охладить пыл самым горячим головам. Как раз такой командир и нужен для сотни сопровождения.

― Сотни сопровождения? ― переспросил старик.

― Мы как бы предоставляем охрану нашему дорогому гостю. Дабы с его драгоценной жизнью ничего не случилось во время плавания. Но не более. Никаких боевых действий под руководством принца. Только сопровождение.

― Зоран ведь не этого хочет, ― покачал головой старик.

― А нам-то какое дело до его хотелок? ― усмехнулся я. ― Либо так, либо никак. Вот увидишь ― это даже больше того, на что он мог рассчитывать. Прибыть в Царьград во главе элитной сотни, вооруженной великолепными доспехами! Его шансы мгновенно возрастут. Одно только присутствие наших бойцов ― это весомый аргумент. Ведь задача Зорана не развязывание войны на родине, а привлечение на свою сторону как можно большего количества влиятельных аристократов. Именно они и сделают его королем. Кроме того, принц покажет себя в неплохом свете. Мол, умеет договариваться и заключать союзы с такими сильными кланами, как наш.

― Думаешь, нам все это необходимо?

― Конечно, ― усмехнулся я. ― Даже очень. Побережье реки Северной заселено небольшими племенами кальтов. Останавливаясь в каждом из них, наши кальты будут торговать и рассказывать о Ваннбурге. Да и в самом Царьграде весть о мощном клане в долине Серебряных гор разнесется со скоростью ветра. Со всех сторон к нам потянутся караваны торговцев и переселенцев.