Для себя же я понял одну простую вещь — мне не стоило затягивать так долго с посещением этого места. Если бы я раньше все увидел собственными глазами, мы бы уже строили морскую верфь в порту Царьграда.

— Итак, милорд, вы все-таки соизволили здесь появиться! — гордо выпятив толстую нижнюю губу, произнес круглый, как тыква, кальт. Он в окружении многочисленной свиты появился в нашем особняке в полдень следующего дня после моего прибытия.

Хорм на ухо сообщил мне, что я имею честь разговаривать с самим братом покойного короля и главным претендентом на трон Царьграда и всего Северного королевства. Айдас Солнцеликий из клана Золотых Львов, именно так мне его представили.

В ответ Хорм представил меня, как Ольда Основателя, вождя великого клана Рыжих Сов. Это прозвище уже давно ходило в клане, и вот теперь Хорм его озвучил официально. Я не был против. По крайней мере, это лучше, чем какой-то Пилот.

— Пришло время познакомиться с вашим прекрасным городом, о котором я много слышал, милорд, — ответил я.

— Можете обращаться ко мне, ваше величество, — милостиво разрешил мне Айдас и снова жадно опрокинул в себя содержимое серебряного кубка. Наше вино здесь считается лучшим. Как, собственно, и все остальное.

— Насколько я знаю, вас еще не короновали, — спокойно возразил я, отчего сидящие за столом аристократы чуть было не подавились.

Я же, как ни в чем не бывало, продолжал:

— Надеюсь, вы понимаете, что мы не намерены отказываться от нейтрального статуса. Поэтому я, как глава великого клана, который не хочет спровоцировать случайную бойню, буду обращаться к вам, как велят местные законы. Милорд.

В зале, где мы принимали делегацию, повисла гробовая тишина. Маленькие, налившиеся кровью глазки Айдаса, казалось, сделают во мне дыру.

— Вы не намерены признавать меня, как короля⁈ — истерично взвизгнул он.

— Наше признание вы получите только после вашей официальной коронации, — спокойно ответил я. — Или в Царьграде не действует закон, и каждый проходимец может назвать себя королем?

Толстяк поперхнулся, а потом взвыл:

— В этом городе закон — это слово и воля Золотых Львов!

Я пожал плечами.

— Милорд, вы не первый, кто говорит мне подобные слова. За последние сутки у нас побывали очень многие претенденты на престол, которые требовали у меня называть их величествами. В том числе и из вашего клана. Но я ответил им то же самое, что и вам.

После моих слов Айдас побледнел. Вся его спесь тут же слетела.

— Поймите, милорд, — продолжил я. — Наш клан намерен признать только того, кто пройдет церемонию официальной коронации.