Отсчёт дошёл до нуля.

В центре города — ровно там, где стояла казарма драконьих всадников — земля задрожала. Сначала это было похоже на лёгкое землетрясение, потом тряска усилилась. Даже через экран я видел, как пыль поднимается столбом, как отступают назад стоящие рядом солдаты гарнизона.

И тут она появилась.

Клу поднялась из-за крыш, словно гора, которая вдруг ожила и решила прогуляться. Красные крылья — каждое размером с парус боевого корабля — раскрылись над городом, затмевая солнце. Её шея изогнулась, огромная голова повернулась в сторону осаждающих, и даже через магический интерфейс до меня донёсся звук, от которого мурашки пробежали по коже: рёв первобытного ужаса.

На экране появилось сразу несколько уведомлений:

«Враги в панике! Мораль осаждающих: −75%»

«Дезертирство: начинается массовое бегство»

«Дракон готов к атаке. Выберите цель»

Интерфейс предложил мне несколько вариантов: «Требушеты», «Командный шатёр», «Центр формирования» и «Произвольный выбор». Я ткнул в «Требушеты». Пусть сначала лишатся осадных орудий.

Клу взмыла в воздух одним мощным взмахом крыльев. Чёрт возьми, как же это было красиво! Она летела не спеша, почти лениво, как хищная птица, высматривающая добычу. Осаждающие кричали, махали мечами, пытались строиться в каре — но что могут сделать пешие против летающего танка?

Драконица зависла над первой катапультой. Её пасть разверзлась, и оттуда вырвался поток огня — не красный, как я ожидал, а ослепительно белый, такой горячий, что дерево и металл плавились мгновенно. Катапульта превратилась в груду расплавленного шлака за считаные секунды.

«Цель уничтожена. Урон противнику: критический»

«Следующая цель?»

— Следующая, — пробормотал я, хотя интерфейс реагировал на мысли, а не на слова.

Клу развернулась ко второй катапульте. На этот раз прислуга попыталась бежать, но драконица была быстрее. Ещё один выдох — ещё одна груда шлака. Третья катапульта. Четвёртая.

«Все осадные орудия уничтожены»

«Враг отступает»

«Снять осаду?»

Я выбрал «Да». Драконица сделала ещё один круг над полем боя — видимо, чтобы убедиться, что никто не передумал, — а затем медленно вернулась в город. Тряска, облако пыли, и вот уже на экране снова появилось уведомление: «Защитник деактивирован. Клу отдыхает».

Это было зрелище, которое стоило всех потраченных нервов и ресурсов. Никого убивать не пришлось — достаточно было продемонстрировать силу. Как говорил дедушка Ленин, армия нужна не для того, чтобы воевать, а чтобы воевать не пришлось.

Это должно было заставить их бросить сюда ещё больше сил либо, напротив, сидеть по своим городам и думать о своём поведении.