Теодор посмотрел на Хельгу, которая всё это время хлопотала у кровати больной, пытаясь сбить жар.

— Хельга, ты знаешь этого Серхана?

— Я иногда покупаю у него травы, — кивнула Хельга. — Он похвалялся своими успехами в магии. Говорит, открыл много нового.

— Не знаю, могу ли тебе доверять… — протянул Теодор, снова переводя взгляд на меня.

— Ты действительно веришь, что все Избранники безжалостные и жадные ублюдки? — спросил я. — И для твоего спокойствия повторяю ещё раз, я теряю кучу золота, если она умрёт. Тебе не нужно верить в лучшее во мне, поверь в худшее, в мою жадность и расчётливость.

Теодор усмехнулся.

— Убедительный аргумент, не поспоришь. Хельга, сколько ей осталось, по-твоему?

Хельга пожала плечами.

— Дышать Анне становится труднее с каждым часом, не могу поручиться, что она дотянет до конца недели.

— Хорошо, — решительно сказал Теодор. — Ты возьмёшь караван с вооружённой охраной и отвезёшь её к Серхану. Выезжаете в течение часа.

— Принято, — кивнул я. — Но твои люди должны выполнять мои указания беспрекословно. Логистика — дело тонкое.

— О, непременно, — заверил Теодор. — И чтобы стало предельно ясно: если она умрёт из-за твоего предательства, мои люди проигнорируют любые твои мольбы о пощаде. Понял?

Понял. Ставки высоки, как никогда, но теперь у нас хотя бы появился шанс.

Кони неслись так, будто сам ветер помогал им, подгоняя вперёд. Тут, конечно, не обошлось без магии. Хельга применила какое-то колдовство, которое подсвечивало дорогу впереди.

Путь предстоял неблизкий, а время поджимало.

В хвосте нашего импровизированного каравана тряслась в повозке бедняжка Анна Вульф. Я ж эту женщину толком и не знал, ну вот ни капельки, но, блин, если уж подвернулась возможность помочь, если сделать хоть что-то в моих силах, грех не попробовать.

Да, пришлось наплести Теодору Шмидту кучу эгоистичных причин, почему мне важна её жизнь, чисто чтобы он понял, что я друг, а не хрен с горы. Но, по правде говоря, на все эти выгоды мне глубоко плевать, хотелось только использовать шанс и помочь своим. Ну, почти своим. Мы все тут, в Истоке, чужаки, пришельцы с Земли. У каждого своя история, свой бэкграунд, кто-то попал сюда добровольно, кого-то закинуло против воли, но всех нас коснулось что-то… особенное. И пока кто-то не докажет обратное делом, я готов предоставить другим Избранникам кредит доверия. Авансом, так сказать.

До владений Серхана Демира мы домчали буквально за час. Лошади устали от безумной скачки; мало что погонщики понукали животных, но ещё и местная магия заставляла их лететь, не жалея сил. Бедолаги еле на ногах держались, пар валил клубами от разгорячённых боков. Я велел своим людям держаться на безопасном расстоянии от башен, мало ли что тут за охранная система, а сам подошёл поближе, чтобы позвать хозяина. Один из стражников, видать, примелькался я ему в прошлый визит, узнал меня и тут же скрылся в башне, чтобы доложить Серхану.