— То есть, мы проиграли? — с трудом сдержал ярость Лат.

— Да. — Припечатал Осмон. — Сражение — да, проиграли. Сейчас нам стоит думать не над тем, чтобы победить тут… Возможно, только возможно, что у нас получится взять Тарлос. Только теперь это нам ничего не даст. Потери будут страшными. И это имея армию герцога в тылу. Что мы потом делать будем? И сколько из этих победителей вернутся домой? Готовы победить такой ценой?

— Ты! — вскинулся Вальд, но Лат остановил его одним жестом.

— Что ты говорил про войну и сражение? Поясни, — насторожился вождь.

Осмон неторопливо потянулся к кувшину на столе, налил себе вина в кружку. Отпил.

— Как-то вы интересовались, почему я перешёл на вашу сторону… Думаю, теперь вы меня поймёте…

— Хочешь сказать, что раньше мы были идиотами? — криво усмехнулся Вальд.

— Самоуверенными мальчишками, — поправил его Осмон. — И не надо так смотреть на меня, тут нас только трое. Я для того и попросил о такой встрече, ибо хочу быть откровенным. И если ты вспомнишь все свои расчёты, то и сам признаешь, что победы в племенах вскружили вам головы и вы решили, что враги вокруг такие же тупоголовые, как вожди племён.

— Если бы в Тарлос прибыл кто-то из сыновей герцога, всё получилось бы, — буркнул Вальд, мысленно признавая правоту Осмона, но никто не заставил бы его признать это вслух.

— То есть присутствие одной маленькой девочки обрушило все хитроумные планы? — с иронией осведомился Осмон. — Ты себя слышишь, Вальд?

Вальд открыл рот. Закрыл. Покраснел. Сам ведь сказал, никто не тянул за язык. А по его словам, именно так и получалось.

— Хватит вам, — вмешался Лат. — Девчонка помешала тем, что вмешиваться не стала, доверив всё опытным людям…

— А мы рассчитывали, что все будут действовать как тупоголовые идиоты, — кивнул Осмон. — Я не буду преувеличивать роль маркизы. Честь ей и хвала, а врага стоит оценивать правильно, даже если он тебе ненавистен. Но и преуменьшать не стоит. Ни у кого не получилось бы объединить столь разных людей, как Дайрс, Картен и кто там ещё у них в их комитете, кроме неё. И её выходки, над которыми все так смеялись, поддерживали горожан, внушая им веру в победу. Но сейчас речь о другом. Вы поторопились!

— Ты не возражал! — надавил Лат.

— Я не возражал исключительно потому, что вы меня слушать не стали бы, — отмахнулся Осмон. — Но я создал запасной план. Не думаете же вы, что мне удалось захватить те две крепости по везению? Лат, ты меня терпеть не мог, как и ты, Вальд. Думаете, я этого не видел? И теперь вы скажете мне, что выступи я против этого похода, вы бы меня послушали?